伊洛斯来到了神木地下城入口营地，而在他身后，是包括顶着斥候噗叽的萨利安在内的数名学生，以及另外7名法师。最快更新小说就来Www.BiquGe77.NeT
这里的气氛与树上之城的宁静祥和截然不同。
临时加固的栅栏与闪烁着符文微光的结界将营...
艾尔文蜷缩在蘑菇屋的角落，盯着墙角那团微微发亮的青苔出神。他记得昨天它还不在这儿，或许是从通风口飘进来的孢子，在潮湿的夜里悄然萌发。这地方的一切都在生长，连时间都像是被菌丝裹住，缓慢而无声地蔓延。
“你又躲在这里？”莉娜推开门，带着一股冷风闯进来，斗篷上沾满泥泞与枯叶。“外面快乱成一锅粥了，你还在这儿看苔藓？”
艾尔文没动，只是轻轻拨了拨脚边一只正啃食木屑的小型噗叽??那种圆滚滚、通体粉红、只会发出“噗叽”声的地下生物。它抬头看了艾尔文一眼，又继续埋头吃。
“我知道王城使者到了。”艾尔文终于开口，声音低得几乎听不见，“我也知道他们要我回去‘述职’。”
“那你打算怎么办？”莉娜甩下斗篷，盘腿坐在他对面，火光映在她琥珀色的眼瞳里跳动，“装死？还是真变成一只噗叽？”
艾尔文苦笑：“有时候我觉得……变成噗叽也挺好的。它们不需要解释自己为什么不去打仗，也不用回答‘你是英雄吗’这种问题。”
“可你不是噗叽。”莉娜直视着他，“你是那个冲进腐化祭坛、砍断三根触须、把黑核扔进深渊的人。现在整个地下城都在传你的名字，连最深处的蕈人部落都在壁画上画你。”
“那是因为他们没见过真正的怪物。”艾尔文喃喃道，“我只是个逃兵。”
“逃兵不会回来重建第七区。”莉娜抓起一块干面包砸向他，“你明明可以留在地面，享受荣誉和金币，可你回来了，还带着那把残剑和一身伤疤。你觉得没人看得出来吗？你根本没想逃。”
艾尔文沉默良久，手指无意识摩挲着左臂上的疤痕??一道深紫色的纹路，像藤蔓般缠绕至肩胛。那是黑核残留的影响，也是他无法彻底摆脱的印记。
门外忽然传来??声，像是许多细小的足肢在地板上爬行。紧接着，门缝底下渗入一团淡绿色的雾气，凝成模糊的人形轮廓。
“警告。”雾气低语，声音如同风吹过空洞的菌管，“孢子议会将在日落后召开紧急集会。议题：是否接纳‘持核者’进入中央菌窟。”
莉娜猛地站起：“他们又要审判他？上次差点把他关进静默之茧！”
“我不是去求他们接纳的。”艾尔文缓缓起身，从床底抽出那把锈迹斑斑的短剑??并非当初斩断黑核的圣器，而是他在废墟中亲手打造的第一件武器。“我只是想知道，为什么最近这么多新物种出现。”
他走向窗边，推开腐朽的木板。窗外，曾经荒芜的第七区已长满奇异植被：荧光藤蔓缠绕着倒塌的石柱，伞盖如钟乳倒悬于半空，几只双头鼠正啃食一朵会眨眼的肉花。
“三天前，我在东巷发现一具尸体。”艾尔文说，“没有外伤，但体内长满了发光菌丝，心脏位置甚至冒出了一朵小蘑菇。昨天，西区水井里的水开始散发甜腥味，喝了的人做同一个梦??梦见自己沉入地底，被无数根须包裹，听见一个声音说：‘回归吧。’”
莉娜皱眉：“你怀疑是菌脑复苏？”
“不。”艾尔文摇头，“菌脑早已破碎。但我怀疑……有什么东西正在重组它。”
就在这时，远处钟楼响起七下沉闷的鸣响。每一声都让墙壁震颤一下，仿佛整座地下城的心跳。随后，整片城区的蘑菇灯同时亮起，柔和的蓝光自菌盖边缘晕染开来，照亮街道上匆匆行走的身影。
“开始了。”艾尔文披上旧皮甲，“走吗？”
莉娜叹了口气，捡起斗篷重新裹紧身体：“你说呢？你以为我会让你一个人面对那些老古董？”
两人走出蘑菇屋时，街道已被蓝光照得如同海底。居民们或独自前行，或三五成群，全都朝着中央广场移动。他们的脸上没有恐惧，反而有种近乎虔诚的平静。
“你看他们。”莉娜压低声音，“像不像被催眠了？”
艾尔文眯起眼。确实不对劲。这些人步伐一致，呼吸同步，甚至连眨眼的频率都惊人地相似。
“这不是集会。”他突然意识到，“这是仪式。”
话音未落，前方人群忽然分开，一名身穿灰袍的老妇人缓步走来。她的脸藏在兜帽阴影下，手中拄着一根由巨型菌柄雕琢而成的权杖。杖尖镶嵌着一颗跳动的晶核，颜色不断在紫与绿之间切换。
“艾尔文?索恩。”她开口，声音像是从地底深处传来，“孢子议会召见你。单独。”
“我不去。”艾尔文后退半步，“你们上次承诺不再干涉我的生活。”
“承诺？”老妇冷笑，“当你体内仍携带着黑核碎片时，你的‘生活’早已不属于你自己。你是一道裂缝，持核者的血肉正在成为新的通道。”
“我没有主动释放任何东西！”
“但你存在本身就在吸引。”她抬起权杖，晶核骤然爆闪，“看看你的影子。”
艾尔文低头。他的影子在蓝光下呈现出诡异形态??边缘不断蠕动，仿佛有无数微小生物在其间穿梭。更可怕的是，影子的形状不再是人形，而像是一株正在生长的巨型真菌。
莉娜挡在他身前：“够了！如果你们真那么担心‘通道’，为什么不派人去查清源头？最近异变的根源根本不在他身上！”
老妇沉默片刻，缓缓道：“正因为查过了……源头指向中央菌窟最底层。而唯一能下去的人，只有他。”
空气凝固了一瞬。
“你是说……”艾尔文声音沙哑，“下面还有东西活着？”
“不只是活着。”老妇摘下兜帽，露出一张布满菌斑的脸，“它在等你回来。”
莉娜震惊地看着她：“玛莎长老？你……你的皮肤！”
“我们几位长老自愿承接净化职责。”玛莎平静地说，“每日吸收溢散的孢毒，维持结界稳定。代价就是逐渐被同化。但我们撑不了太久。若再不关闭底层裂隙，整个地下城将彻底转化为活体菌巢。”
艾尔文握紧短剑：“所以你们需要我去送死？”