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长安城里，秋意渐浓。街头巷尾的茶馆酒肆中，最热门的话题不再是北征大捷，而是关于冠军侯叶凡的种种传言。
“听说了吗？冠军侯那十万神武军，操练起来遮天蔽日，圣上都亲自去看了好几次。”
“何止啊！我二舅家的表侄在军中，说他们吃的伙食比禁军还好，顿顿有肉！”
“十万人……乖乖，这要是有点别的心思，长安城还不够他塞牙缝的。”
“嘘！小声点！这话可不能乱说，冠军侯府的门槛都快被弹劾他的言官给踏破了。”
流言如风，吹遍了长安的每一个角落。有人说叶凡拥兵自重，意图不轨；有人说他是陛下最锋利的刀，正准备对某些人开刀。一时间，人心惶惶，暗流涌动。
冠军侯府内，叶凡听着秦怀玉带来的市井消息，只是平静地喝着茶。
“叶兄，你就不急？”秦怀玉急得像热锅上的蚂蚁，“现在满城都在传你要造反，再这么下去，唾沫星子都能淹死人了！”
叶凡放下茶杯，嘴角勾起一抹弧度：“急什么？鱼儿不都自己蹦出来了么。”
他站起身，望向皇宫的方向：“时机到了，我去见见陛下。”
太极殿。
李世民正在批阅奏折，案几上堆着一摞厚厚的弹劾奏章，主角无一例外都是叶凡。
“陛下，冠军侯求见。”王德轻声通报。
李世民放下朱笔，揉了揉眉心：“让他进来。”
叶凡一身常服，步履沉稳地走进大殿，拱手行礼：“臣，参见陛下。”
“免礼。”李世民抬眼看他，“外面的传言，你都听说了？”
“听说了些。”叶凡答得坦然。
李世民指着那堆奏章：“这些，都是弹劾你的。说你拥兵自重，图谋不轨，让朕除了你以安天下。”
叶凡脸上毫无波澜：“陛下信吗？”
李世民沉默了片刻，身体微微前倾：“朕想知道，你打算怎么做？”
“臣今日前来，正是为此。”叶凡直视着李世民的眼睛，“臣请陛下下旨，覆灭五姓七望。”
此言一出，殿内空气仿佛凝固。李世民的瞳孔猛地一缩，他死死盯着叶凡，想从他脸上看出一丝疯狂或试探，但只看到了平静和决绝。
“你知道你在说什么吗？”李世民的声音低沉下来，“五姓七望盘踞数百年，根深蒂固，朝中半数官员与他们有千丝万缕的联系。动他们，等于动摇大唐的根基！”
“陛下，毒瘤不除，只会耗尽大唐的血肉。”叶凡的声音不大，却字字清晰，“世家不灭，新政便是一纸空文。与其被他们慢慢耗死，不如行雷霆手段，刮骨疗毒。”
“说得轻巧！”李世民一掌拍在龙案上，“如何刮？如何疗？稍有不慎，便是天下大乱，烽烟四起！”
“臣已有周详计划。”叶凡不为所动，将心中的谋划一一道来。
“第一，搜集罪证。世家行事霸道，鱼肉乡里，违法乱纪之事数不胜数。臣请陛下授权，由专人秘密搜集他们的铁证，此为出兵之名，亦是安抚天下之心。”
“第二，调换防务。世家在地方多有故旧，为防各地驻军私通，需提前将兵力对调换防，切断他们的臂助。”
“第三，储备人才。世家倒下，朝堂官职将出现大量空缺。需提前遴选有才德的寒门子弟和中小世家子弟，做好准备。一旦清洗开始，立刻填补空缺，防止朝政瘫痪。”
李世民的呼吸渐渐平复，他示意叶凡继续。
“第四，兵临城下。证据搜集完毕之日，便以清缴匪患为名，将神武军化整为零，秘密潜入各世家老巢左近，只待一声令下。”