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甘露殿内，灯火通明，将每个人的影子都拉得很长。
李世民坐在御案后，没有看任何人，只是用手指，一遍又一遍地摩挲着叶凡那份“五年国策”的奏章。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征，四位内阁辅臣，垂手立于殿下。
程咬金、尉迟恭、李靖三位元帅府的大将，站在另一侧，像三座铁塔。
叶凡找了个离火盆最近的角落，半靠着柱子，一副随时都能睡过去的模样。
没人说话。
殿内只有炭火偶尔爆开的“噼啪”声，和李世民手指划过纸张的沙沙声。
“五年。”
他抬起头，目光扫过在场的所有人。
“守拙给朕画的这个饼，太大，也太远。”
他将那份奏折拿起，却没有看，而是扔到了御案中央。
“朕今日，不想听那些开疆拓土，万世基业的空话。”
“朕只想知道，这五年，脚下的路，到底要怎么走。”
魏征上前一步，躬身道：“陛下，臣依旧以为，征召二十万草原骑兵，十万西藏盾兵，此举，恐有后患。”
他看向叶凡，语气郑重。
“武国公言，以利驱之，可使其为我大唐效死。然，非我族类，其心必异。
今日可以利诱，他日亦可为更大利益而反戈一击。长此以往，恐伤我汉家儿郎之心，动摇国本。”
程咬金一听，立马嚷嚷起来。
“魏老头，你这话俺不爱听！啥叫非我族类？他们现在都是大唐的百姓！
陛下给他们地，给他们饭吃，他们给陛下卖命，天经地义！”
“程国公此言差矣。”
长孙无忌抚着胡须，缓缓开口，声音不大，却压住了程咬金的嗓门。
“人心，是最难测的东西。二十万草原骑兵，这不是小数目。若遇一两个野心之辈，振臂一呼，便是滔天大祸。
臣以为，征召之数，可减半。且军中校尉以上将官，必须由我汉家儿郎担任。”
杜如晦紧跟着补充：“赵国公所言极是。而且，兵器、铠甲的配给，也要有所区别。
最优良的装备，必须优先供给中原军区的五十万汉家精锐。”
这几句话，立刻让殿内的气氛又紧张起来。
这已经不是简单的信任问题，而是赤裸裸的权力制衡和种族防范。
李世民没有表态，他看向一直沉默的李靖。
“药师，你的看法呢？”
李靖躬身道：“陛下，几位宰辅所虑，皆是老成之言。但，兵者，在于用，不在于其出身。”
他抬起头，目光沉静。
“臣以为，与其在兵员和装备上做文章，不如在制度上下功夫。”
“赏罚必须分明。立功者，无论出身，一体封赏。有过者，无论亲疏，一体严惩。军法如山，无人可以例外。”
“再者，正如守拙所言，五年轮换制，必须严格执行。将不专兵，兵不认将。
如此，则无人可以拥兵自重。他们是大唐的兵，就永远只能是陛下的兵。”
李靖的话，说到了根本上。
李世民点了点头，目光转向那个靠着柱子打盹的罪魁祸首。
“守拙，你还有什么要补充的？”
叶凡揉了揉眼睛，站直了身子，懒洋洋地开口。
“各位大人说的都对。”
他先是肯定了所有人，然后话锋一转。
“不过，各位大人好像都忘了件事。”
“什么事？”杜如晦皱眉。
叶凡走到大殿中央的舆图前，伸手在上面画了个圈。
“未来的战争，不是靠人多就能赢的。”
他指着房玄龄，“房相算盘打得精，可以算算，养一个全副武装的汉人精锐，一年的开销是多少？
再算算，养一个只配发弯刀皮甲的草原骑兵，开销又是多少？”
房玄龄一愣，心算片刻，脸色变得凝重。
“我大唐如今府库充盈，但钱，要花在刀刃上。”
叶凡继续说道：“咱们要建水师，要造大船，要炼钢铁，要造火炮。这些，哪一样不是吞金巨兽？”
“征召异族兵，不是为了让他们跟咱们的精锐抢功劳，是为了省钱，是为了让他们去做那些最苦最累的活。”
“让他们去巡边，去剿匪，去铺路。让我们最精锐的汉家儿郎，可以腾出手来，专心操练，随时准备打最硬的仗！”
他看着长孙无忌，又笑了笑。
“至于舅父担心的造反问题，那就更简单了。”
叶凡的笑容里，带着一股子让人心底发寒的凉意。
“把他们的部落打散，家人迁到中原来。让他们在长安有房，有地，有婆娘。您说，他还会跟着某个野心家，回草原去吃沙子吗？”