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元帅府的议事厅里，却比一年前还要拥挤。
李靖、程咬金、尉迟恭、李绩这些老将一个不落。
苏定方、薛礼、罗通等新任的军区元帅，也风尘仆仆地从各自的防区赶了回来。
程处默、秦怀玉这些年轻一辈的将领，则站在后排，腰杆挺得笔直。
所有人的目光，都汇聚在议事厅中央那张巨大的沙盘上。
一年前，这张沙盘还只是大唐及其周边的疆域。
如今，它向西、向北、向南，都延伸出大片用新土铺就的未知区域。
“都到齐了。”
李靖看了一眼从门外晃悠进来的叶凡，沉声开口。
“今日召集各位，是陛下之意，也是元帅府之意。五年国策，行已一年，该看看咱们的刀，磨得怎么样了。”
“元帅，俺先说！”
程咬金第一个站出来，他脸上再无半点愁容，红光满面，嗓门震得屋顶嗡嗡响。
“北边，苏定方那小子干得不赖！俺前阵子过去瞅了瞅。
乖乖，那二十万契丹兵，现在一个个嗷嗷叫，比草原上的狼崽子还凶！”
他一拍大腿。
“军棍一打，军功一赏，再让他们天天背那什么‘汉话三百句’。
现在别说抢羊肉了，见了咱们汉军的伙头兵，都得乖乖喊一声‘大哥，有肉吃吗’！”
“哈哈哈！”
满堂将领，哄堂大笑。
东部军区的薛礼也上前一步，拱手道：“启禀元帅，东部高句丽十万步卒，操练已初见成效。
牛韦陀将军练兵有方，让他们挖矿、修路，再以军功分田。
如今，那些油滑之辈，干活比谁都卖力，只盼着能早日在长安城外分到一块自己的地。”
南部的罗通也跟着汇报：“水师已有战船三百艘，李德謇将军日夜在海上操练。
吐蕃的十万盾兵，也已适应了南方的湿热气候，成了我大唐南疆的一道坚实屏障。”
一份份军报，一个个消息，都证明着一件事。
叶凡当初画下的那张大饼，正在变成现实。
大唐这架恐怖的战争机器，已经完成了预热。
“好。”
李靖点了点头，目光转向那个从头到尾都在摆弄沙盘上小旗子的叶凡。
“守拙，该你说了。”
议事厅里，瞬间安静下来。
所有人都看向叶凡。
他们知道，前面的开胃菜吃完了，真正的主菜，要上场了。
叶凡将一面代表水师的蓝色小旗，插在了沙盘最南端那片新出现的汪洋之上。
他抬起头，环视着一张张期待的脸。
“各位叔伯，各位兄弟。”
叶凡拿起一根长杆，敲了敲沙盘的边缘。
“现在，咱们该开着它，去碾碎谁？”
他没等众人回答，长杆指向了北方。
不是苏定方正在操练新兵的草原，而是更北，那片在舆图上被长孙冲用血红朱砂标记出的区域。
“苏元帅练出来的，是咱们自家的狼。可草原上，还有更多的野狼。他们更饿，更野，也更不懂规矩。”
叶凡的声音很平淡。
“锦衣卫送回来的消息，这支部落，自称‘霜狼’。他们的人口，不下三十万。
他们不懂放牧，只懂抢劫。去年冬天，他们就抢了咱们两个归化的小部落，杀了上千人。”
“干他娘的！”
程咬金的牛眼瞬间就红了。
“别急。”叶凡的长杆，又移向了西方。
那里，越过吐蕃高原，是一片贫瘠的黄土地。
“南路锦衣卫用命换回来的消息。这里，有能燃烧的黑石头。很多，遍地都是。”
他看向负责军械制造的尉迟宝林。
“宝林，我让你试的东西，怎么样了？”
尉迟宝林出列，兴奋地答道：“回副帅！那黑石头，比木炭好用太多了！