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大极殿内，名贵的伽罗沉香从三足金鹤的鸟喙中溢出，浓郁的香气混合着殿外冬季的寒气，让这座象征着国家中枢的殿宇显得格外阴沉压抑。
御座之上，年仅十五岁的朱雀天皇，身着繁复的十二章纹冕服，那张本该洋溢着青春光彩的脸，此刻却比庭院中的残雪还要苍白。
他手中捏着一份由遣唐使冒死从登州传回的密报，薄薄几页桑皮纸，却重若千钧，烫得他指尖都在痉挛。
“……三日之内，斩首十五万，俘虏十四万……草原三十万契丹控弦之士，灰飞烟灭……”
天皇的声音干涩嘶哑，带着少年变声期特有的破碎感，每一个字都像是在刀尖上打滚。
他无法想象，那是怎样一片血肉磨坊般的修罗场。
“草原之鹰耶律阿保机，竟被逼效仿颉利可汗，在那唐国君臣面前献舞乞活……此等国力，此等军威……那个大唐新皇李钰，究竟是人是魔？”
殿下，一众身着宽袍大袖的公卿大臣垂首而立，鸦雀无声。
在这死一般的沉寂中，唯有立于左首第一位的那个男人，显得格格不入。
关白，藤原时平。
他面如冠玉，唇边噙着一抹若有若无的笑意，手中描绘着“源氏物语绘卷”的桧扇不急不缓地摇着。
他对天皇近乎崩溃的呓语充耳不闻，反而饶有兴致地欣赏着从殿门缝隙透进来的那缕微光。
“陛下。”
“何必为一群北地蛮夷的生死，乱了心神。”
“草原上的狼，死多少，第二年春天又会生出多少，不值一提。”
他的话音不高，却像一颗石子投入死水，激起层层涟漪。
天皇猛地抬头，稚嫩的脸上满是惊恐与不解。
“关白大人！那不是狼，是三十万大军！”
“我大东瀛国倾尽全力，也未必能凑出这个数目！”
“此等人物，此等国力，我等……岂能不惧？！”
“惧？”
藤原时平像是听到了世间最好笑的笑话。
他“啪”地一声合上桧扇，用扇骨轻轻敲击着掌心，缓步走到殿中。
他的目光扫过那些战战兢兢的公卿，最后落回到御座上那个可怜的小天皇身上。
“陛下，您可曾听过百年前的故事？”
“我的先祖，曾作为遣唐使，亲眼见过安禄山之乱后的长安。”
“那时候，天子仓皇逃往蜀地，地方藩镇手握兵权，视朝廷如无物。”
“所谓的煌煌大唐，从根子上，早就烂透了。”
他踱步于殿中，声音带着一种蛊惑人心的魔力。
“这百年来，我们派出的武士、浪人，还有那些伪装成商人的风魔众，哪一次去那片大陆，不是满载而归？”
“他们的地方官，见了我们的雪花银，笑得比见了亲爹还亲。”
“所谓的大唐秋风，已是我等武家发财的捷径。”
“如今这位新皇，不过是那腐朽帝国回光返照时，迸发出的最后一丝火星罢了。”
“他将国库里所剩不多的元气，都赌在了北疆。”
“现在的他，就像一头刚刚与熊搏杀完毕的猛虎，看似威风凛凛，实则五脏六腑皆已受创，内里早已空虚。”
他的话极具煽动性，一些年轻的公卿眼中已经露出了贪婪与狂热。
但，终究有老成持重之人。
一位须发皆白的老臣颤颤巍巍地出列，他是如今朝中少数还敢在藤原时平面前开口的元老，大纳言源光。
“关白大人，谋国当慎。”
“据闻，我等派去打秋风的队伍，在登州府外行事……似乎有些过了。”
“若此事败露，怕是会彻底激怒那头看似力竭的猛虎啊！此乃不智之举！”
“败露？”
藤原时平转身，那双总是带着笑意的狭长眼眸里，终于透出了一丝毒蛇般的阴冷。
“源光大人，你以为我让他们去，是为了那点不值钱的财货和女人吗？”
他走回自己的位置，重新坐下，又恢复了那副慵懒的模样，仿佛刚才那瞬间的杀意只是幻觉。
“就是要让他知道。”
“一群贱民的性命，能换来一次试探唐国虚实的绝佳机会，这是他们的荣幸。”
“我已得到确切消息，唐国水师，承平百年，舰船老旧，兵卒懈怠，早已不堪一击。”
“而那位新皇，所有的精力都放在了北方和内政之上，对海洋一无所知。”
他不再理会脸色铁青的源光，对着御座上脸色煞白的天皇，微微躬身，笑容依旧温和得体。
“陛下，请安心处理您的和歌与茶道便是。”
“兵法，是强者的游戏。”
“而我等，藤原氏，以及追随我的各路豪族，便是这片大海上，唯一的强者。”
天皇张了张嘴，却一个字也说不出来。
他看着眼前这个权倾朝野的男人，感觉自己才是那个被关在笼中的金丝雀。
藤原时平说完，便转身向殿外走去，一众追随他的公卿立刻跟上，将天皇和几位老臣晾在了原地。
走出大极殿，刺眼的阳光让藤原时平微微眯起了眼。一名身着武士服，腰悬太刀的中年男子立刻迎了上来，他是藤原氏的家臣，也是这次“打秋风”行动的策划者之一，平氏的武士大将，平贞盛。
“关白大人，天皇陛下他……”
“一只笼中的小鸟，不必在意他的鸣叫。”
藤原时平淡淡道。
“事情办得如何？”
平贞盛压低声音，脸上带着一丝嗜血的兴奋。
“一切顺利。李家村的财物和女人，已经分发给了有功的武士们。”
“我们做得干净利落，现场没有留下任何能直接指向我们的证据，只伪装成了寻常海寇的模样。”