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西河村的新码头旁，已经搭起了一个简易的棚子，说是棚子，不过是四根木棍撑起一块防水的粗油布。棚下摆着一截最粗的树墩当桌子，旁边是几块当凳子的石头。肖扬独自坐在主位，面前摆着两样东西：一枚云纹木牌，一把带黑水镇标记的短刀。
赵铁山抱着膀子，像尊铁塔似的站在肖扬身后，手臂的伤已经换上了从紫霄宗物资里匀出的、效果更好的金疮药，包扎得整整齐齐，脸上杀气腾腾。他身后，还站着七八个经过昨夜和卸货、精气神明显不一样的青壮，手里没拿兵器，但那股子护食般的狠劲，比刀还利。
对岸，一艘比舢板大不了多少的木筏，慢吞吞地划了过来。筏子上站着三个人，为首的正是一脸晦气、眼神闪烁的王管家，身后跟着两个精悍的护卫，神色警惕。
木筏在西河村这边简陋的“泊位”靠岸。王管家踩上跳板，脚下那新铺的、还带着木茬的木板发出吱呀声，让他心头一跳。抬眼看去，肖扬平静地坐在那儿，身后那群村民的眼神，像刀子一样刮过来。
他定了定神，脸上努力挤出一丝比哭还难看的笑容，快步走进棚子，拱手：“肖……肖先生，早。”
“王管家，早。”肖扬没起身，只是抬了抬手，“请坐。江边简陋，怠慢了。”
“哪里哪里。”王管家在石头上坐下，感觉那石头冰凉硌人，很不舒服。他目光扫过肖扬面前的木牌和短刀，瞳孔微缩。那木牌他不认识，但那短刀，他认得！正是昨夜派出的好手所用！
“肖先生，昨日……昨日之事，纯属误会！”王管家抢先开口，语气急促，“定是我手下那几个不安分的混账，自作主张！我黑水镇绝无与贵村为敌之意！回去之后，我定当严惩！”
“误会？”肖扬拿起那把短刀，手指拂过刀柄上那个清晰的、像三条扭曲水纹的黑水镇标记，“王管家，这刀，这标记，还有昨夜那两人亲口承认的供词，可都指向贵镇啊。莫非，是有人假冒贵镇行凶，还特意用了贵镇的制式兵刃？”
王管家额头见汗，支吾道：“这……这个……或许是……是外流出去的旧兵器……”
“哦？是吗？”肖扬不置可否，放下刀，拿起那枚云纹木牌，轻轻摩挲，“那王管家可知，这是何物？”
王管家定睛看去，那简单的云纹让他心头一震！他虽然不认识具体是谁的信物，但那纹路风格……分明是上游紫霄宗的印记！这穷村子，怎么会有紫霄宗的东西？还如此随意地摆在桌上？
“这……这是……”
“此乃紫霄宗外门李执事的私人信物。”肖扬语气平淡，像在说今天天气不错，“昨日李执事亲临，验收码头，交割货物，相谈甚欢。临别时，李执事以此物相赠，言道日后可常来往。”
王管家脑子里“嗡”的一声，后背瞬间被冷汗湿透。紫霄宗！李执事！私人信物！常来往！这几个词砸得他头晕目眩。如果说之前他还存着几分“强龙不压地头蛇”的侥幸，现在这点侥幸被这枚小小的木牌砸得粉碎！西河村不仅搭上了紫霄宗的线，看样子关系还不错！黑水镇在紫霄宗眼里算什么？屁都不是！
“原……原来肖先生已与紫霄宗的上使……”王管家话都说不利索了，态度瞬间谦卑了十倍不止，“失敬！失敬！”
“好说。”肖扬将木牌收起，重新看向王管家，目光平静无波，却带着无形的压力，“王管家，误会不误会的，暂且不论。我只问，昨夜我村为抵御‘不明身份’的贼人破坏码头，耗费人力物力，更有多人受伤，耽误了加固码头的工程。这笔账，该怎么算？”
来了！王管家心里哀叹，知道躲不过去。
“赔！我们赔！”他咬牙道，“肖先生您说个数，只要我黑水镇拿得出……”
“我不要你的钱。”肖扬打断他。
“那……”王管家愣住。
“我要粮，要铁，要你们黑水镇特产的黑胶泥。”肖扬语速不快，却条理清晰，“粮食，按市价折算，需足够我村八十七人半月之需。生铁或铁器，至少五十斤。黑胶泥，先来十车。”
王管家飞快地在心里盘算。粮食半月，不算太多。生铁五十斤，有点肉痛，但也不是拿不出。黑胶泥……那玩意儿除了烧陶有点用，并不值钱，十车就十车。总比赔现钱或者闹到不可开交强。
“可以！”他几乎没怎么犹豫就答应了，只想尽快了结此事，“我回去就安排人送来！”
“别急。”肖扬抬手，“还有。”
“还……还有？”王管家心又提了起来。
“从今日起，我西河村码头正式启用。”肖扬指着棚子外的江面，“黑水镇若想经由此码头运送货物，需按货值缴纳一成的‘泊位维护费’。若想在此设立固定货栈，租金另议。此乃章程，童叟无欺。”
王管家瞪大了眼，简直不敢相信自己的耳朵。这……这穷村子，占了块地方搭了个破码头，就要收他黑水镇的过路费？！还一成？！他差点气得跳起来，但看到肖扬身后赵铁山那捏得嘎巴响的拳头，还有桌上那枚紫霄宗的木牌，一口气又硬生生憋了回去。
人在屋檐下，不得不低头。这码头，现在是人家的地盘，人家还搭上了紫霄宗！以后说不定真有商队走这里，自己黑水镇若被排斥在外……
“一……一成，是否太高？”王管家艰难地讨价还价。
“高吗？”肖扬微微挑眉，“王管家不妨算算，从黑水镇走陆路绕到上游可停船处，再卸货装车运回镇里，损耗几何？时间几何？人力几何？在我这码头，船到即卸，直接装车，省下的，恐怕不止这一成吧？况且，我这码头，日后只会越来越稳固，越来越便利。”
王管家哑口无言。肖扬说的，句句在理。这码头若真发展起来，对黑水镇其实是利好，前提是……得能用上。
“……好！”王管家最终从牙缝里挤出这个字，“就依肖先生！但需立字据！”
“正该如此。”肖扬示意，旁边一个识得几个字的后生（是村里以前一个账房先生的儿子，被肖扬特意叫来）立刻拿出准备好的、用木炭写在粗麻布上的简易契约。