崇祯三年，五月初五，端午。最快更新小说就来Www.BiquGe77.NeT
江苏，启东港。
晨雾还未散尽，码头已喧腾起来。
成百上千的汉子赤着上身，露出古铜色的脊背，喊着号子，将一包包装着生丝、茶叶、瓷器的货箱从岸上扛到船上。海风带着咸腥气混着汗味、桐油味，还有刚出笼的米糕香气，在港区里弥漫。
这些汉子大多不是本地农户。他们的田，或是前些年水灾时贱卖给地主，或是被官府征去办了工场，或是自己觉得种地出息薄，干脆把地租了出去，跑来码头讨生活。按老话，这叫“失了根本”，是要被人瞧不起。
可如今在启东港，没人瞧不起他们。
徐光启督抚江浙以来，大力推行一套“雇佣法程”。码头上，货主、船主是“东家”，扛活的、驾船的是“伙计”，两下立契，明码标价，干一天活，拿一天钱。病了、伤了、老了干不动了，东家不包——可东家给的工钱，比种地强。
日子久了，这些聚在一起的汉子们，自己琢磨出道道来。
约莫半年前，几个常在一起扛大包的老伙计，在港边茶棚里吃茶时扯闲篇。
一个说前日闪了腰，歇了三天，没进项，家里婆娘娃儿眼巴巴等着米下锅。另一个说起隔壁工棚老丁上月急病没了，家里孤儿寡母，连口薄棺都置办不起。
说着说着，有人一拍桌子：“咱们就不能自己想个法子？”
法子真想了出来。
先是三十几个相熟工人凑一起组了“兄弟会”。每月发工钱那日，每人自愿出几个铜子凑成一笔“公钱”。
谁家遇上急难、大病、丧事，便能从这钱里支取一些应个急。为了管好这笔钱，他们还请了港上账房的一个老书办做“师爷”，每月给些酬劳，让他记账、管钱、分配。
没承想，这法子像滚雪球。
两个月工夫，“兄弟会”从三十几人滚到三百多人。码头其他工棚的汉子们听说，也照着样学，弄出“同心会”“义助社”名目各样的团体。后来几个头头坐到一起商量，索性合了统称“工人互助会”。如今会里已有一千多人，每月流入的铜钱碎银得用箱子装。他们不只请了账房师爷，还请城里钱庄退下来的老掌柜帮着“理财”，让钱能生点小钱。
老掌柜也不含糊，在启东县城里买下一排店铺用来出租，租金再反哺到这些汉子头上，又在港口附近盖起一排排小屋，来给这些汉子当做家。
今日端午，互助会做东。用会里攒下的“红利”向县城食铺订了三千个鲜肉粽子，每个伙计凭竹制的会牌，能领两个。肉是实打实的五花肉，用酱料浸透了和泡发的糯米一起裹在新鲜箬叶里，大锅蒸足两个时辰。揭开盖时，港区上空都飘着咸香油润的香气。
刘老三领了自己和儿子的份，四个沉甸甸的粽子用干荷叶托着。他蹲在泊位的缆桩旁，剥开墨绿的箬叶，露出酱色油亮的糯米，咬一口，肥瘦相间的肉块咸香满口，油脂渗进米粒里。他眯起眼，细细嚼着。上一次端午吃肉粽，还是二十几年前，老娘还在世的时候。
儿子栓柱几口就吞完一个，舔着手指上的油：“爹，这会真好。往后每月都能有点盼头。”
刘老三“嗯”了一声，心里却想，这互助会，这公中钱，这请人管账生利……他们这些大字不识几个的苦力，怎就捣鼓出这么个东西？像是冥冥中有只手，在推着他们往前走。
若此刻远在北京兔儿山的朱由检能看见这一幕，只怕要愣上好一会儿。他那个来自未来研究员的灵魂，一眼就能认出——这哪里是什么“互助会”？
这分明是工会的雏形，是原始的保险，甚至有那么点基金会的意思。
这些十七世纪的劳动者，在生存压力下自发萌生的智慧，竟隐隐触碰到几百年后的社会组织形态。
启东港往西百里是苏常熟地，鱼米之乡。
这里的变革是另一番光景。
高家庄的高老爷，有良田四百亩。往年，他家里养着十几个长工，签的是死契，管吃管住，一年给些粗布粮食，生老病死都归主家。人是牢靠，可也惫懒，偷奸耍滑是常事。