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距离京城三千里外的一条官道上，一个头戴竹笠的身影在慢走。
他身上是一件洗得发白的粗布长衫，脚下踩着草鞋，背后背着半截用布条包裹的断刀。
竹笠的帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
官道两旁的田地里，有农人弯腰劳作，田埂上有孩童在追逐打闹。
路过的村镇，不见了曾经随处可见的玄天宗长生牌位，镇口的告示栏上贴着崭新的政令。
杨凡走进一座小镇，在路边的茶寮里坐下。
他要了一碗粗茶，默默喝着。
邻桌是几个挎着刀剑的江湖人，正在高声阔论。
“听说了吗？京城里那位摄政王，又颁新令了。”
一个络腮胡子的大汉，灌了一口酒，喷着酒气说道。
“凡大明疆土，三十税一，永不加赋。”
“他娘的，这可是开天辟地头一遭，咱们这些走南闯北的，也能少交不少过路钱。”
他对面的瘦高个咂咂嘴。
“何止是这个，我听说，东厂和锦衣卫如今不抓人了，改抓贪官了。”
“上个月，江南道那边，一口气砍了三十多个官老爷的脑袋，抄出来的银子把国库都填满了。”
“现在那些当官的，一个个比兔子都乖。”
旁边一个年轻剑客，脸上带着向往。
“我听到的版本可比你们的厉害多了。”
“都说那位摄政王，根本不是凡人。”
他压低了声音，身体前倾。
“他是天上的武曲星下凡。”
“奉天殿前，那个什么玄天宗的仙人，召来天雷要劈他。”
“结果摄政王只是吹了一口气，就把雷给吹散了，然后一指头，就把仙人戳死了。”
“噗。”
络腮胡子一口酒喷了出来。
“你这说的也太玄乎了。”
“我听到的版本是，摄政王身高一丈，三头六臂，一拳打出，能把山给平了。”
“那个仙人是被他活活撕了的。”
几个人争论起来，每个人口中的摄政王都变了个模样，一个比一个神异。
杨凡安静地喝着茶，听着这些关于自己的传说。
他嘴角勾起一个微不可见的弧度，随即又恢复了平静。
他放下茶钱，起身离开茶寮，继续向东走。
又行了十数日。
前方的官道拐进了一片山林。
林间鸟鸣阵阵，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
杨凡走在林荫道上，脚步不快不慢。
忽然，前方传来一阵兵刃交击的声响，还夹杂着怒喝与惨叫。
他停下脚步，侧耳听了听，然后走到路边一块大石后，朝前方望去。
不远处的山道拐角，一支镖队的十几个镖师，正被四五十个山贼围攻。
山贼个个悍不畏死，镖师们虽然武艺不弱，但在人数上吃了大亏，已经有数人倒在血泊中。
镖旗倒在一旁，上面一个“威远”的字样被踩得满是泥印。
镖师们被压缩在一个狭小的圈子里，眼看就要支撑不住。
杨...凡靠着大石，静静看着。
他没有出手的意思。
他看到一个年轻的镖师，手臂上砍了一刀，鲜血直流，却还是死死护在一个中年人身前。
“爹！你快带小姐走！”
那中年镖头也是浑身浴血，他看了一眼身后马车里传出的惊恐啜泣声，眼中闪过一丝决绝。
“走不了了，今天就跟他们拼了！”
一个山贼头目狞笑着，一刀劈开一名镖师的格挡，长刀直取中年镖头的脖颈。
中年镖头举刀去架，却慢了一步。