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辰时,扶摇殿山门外,云梦商队的车队已准备就绪。五辆以坚韧的“铁木”打造、覆盖着防水油布、车辕上刻有流云徽记的货车排成一列。拉车的并非寻常驮兽,而是八头形似麋鹿、额生独角、皮毛呈青灰色的“风行兽”,此兽耐力与速度俱佳,踏地无声,是长途跋涉的理想脚力。
云芷晴依旧是那身利落的墨色流云劲装,正与商队的一名老管事低声交代着什么。除了商队本身的十余名伙计和护卫,陈明看到了另外三名同样接了任务的修士。
一人身材魁梧,肤色古铜,背负一面硕大的暗红色盾牌,气息沉凝,修为在炼气六层左右,名为石岳,据说是小家族出身,以防御见长。
另一人则是个身形瘦小、眼神灵动的少年,腰间挂着好几个皮囊和一把造型奇特的短弩,修为约莫炼气五层,名叫侯乐,自称擅长追踪与机关陷阱。
而当陈明看到第三人时,眼神微不可察地一冷。正是司徒家派出的那名弟子,司徒荆,修为炼气六层巅峰,面容冷峻,腰间佩着一柄细长弯刀,看向陈明的目光带着毫不掩饰的阴寒与审视。云芷晴昨日提醒的“热闹”,果然应验。
“人都到齐了,出发!”云芷晴见陈明到来,也不多言,玉手一挥,干脆利落。
车队驶出扶摇殿势力范围,沿着蜿蜒的山路,向西南方向的金沙集行去。云芷晴乘坐领头车辆,陈明四人则分散在车队前后左右,负责警戒。
离了宗门,天地顿时变得辽阔而原始。山路崎岖,两侧是连绵的群山与茂密的原始森林,空气中弥漫着草木清香与淡淡的妖气。侯乐如同灵猴般在前方探路,不时蹲下检查地面痕迹;石岳沉默地跟在车队中段,如同一座移动的堡垒;司徒荆则远远缀在队尾,目光不时扫过陈明,不知在盘算什么;陈明则位于车队侧翼,神识散开,警惕着可能来自林中的威胁。
起初几日,行程颇为顺利,只遇到几波不成气候的低阶妖兽,被众人随手打发。
第五日,车队行至一片名为“葬星原”的古战场遗迹。据传上古时期此地曾有惊天大战,导致地貌改变,灵气紊乱,至今仍残留着许多破碎的禁制与不散的执念。放眼望去,大地龟裂,焦黑处处,裸露的岩石呈现出诡异的扭曲形态,空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味与腐朽气息。
“小心些,此地诡异,常有‘煞魂’与‘地缚灵’出没,扰人心神。”领队的老管事出声提醒。
车队放缓速度,小心翼翼地在残破的古战场上穿行。陈明注意到,云芷晴所在的头车,窗帘偶尔掀开,她的目光并非警惕四周,反而像是在这片荒凉的土地上搜寻着什么。
果然,当车队经过一片布满巨大深坑、仿佛被陨星撞击过的区域时,云芷晴叫停了车队。
“在此休整半个时辰。”她跳下车,对陈明招了招手,“陈明,你随我来一下。”
在司徒荆阴冷的目光注视下,陈明跟随云芷晴走向不远处一座半埋在土里的、残破不堪的黑色石碑。那石碑材质非金非石,表面布满裂痕,隐约可见一些模糊的、与“殄文”风格类似却又不完全相同的古老刻痕。
“认得这种文字吗?”云芷晴指着石碑上的刻痕,看似随意地问道。
陈明心中一动,仔细辨认。这些刻痕比“殄文”更加古老、更加抽象,散发着一种苍茫蛮荒的气息。他识海中的混沌气韵微微波动,传递出一丝极其微弱的、仿佛遇到“同类”般的感应。而藏于他怀中的那枚得自藏经阁的黑色玉简,也似乎隐隐发烫。
“不认识。”陈明压下心中波澜,摇了摇头。他隐约觉得,云芷晴带他来看这石碑,绝非无意之举。
云芷晴看了他一眼,笑了笑,没再追问,只是自顾自地说道:“据说这种‘星殛文’,是比‘殄文’更早的古老文明所使用的文字,蕴含星辰生灭之道。可惜,早已失传了。”她伸出手,轻轻拂去石碑上的尘土,指尖在那些刻痕上缓缓划过,眼神中闪过一丝难以捉摸的追忆与……伤感?
陈明沉默地看着她的动作,没有打扰。
就在这时,异变突生!
“呜——!”
一阵凄厉尖锐的嘶嚎声陡然从四面八方响起!只见周围的深坑与裂缝中,猛地涌出数十道半透明的、扭曲的、散发着浓郁怨念与煞气的黑影——正是古战场特有的“煞魂”!
这些煞魂没有实体,却能直接攻击修士神魂,扰乱心智,极其难缠。更麻烦的是,它们似乎被生人的气息,尤其是车队中某件东西所吸引,疯狂地扑了过来!