大元承平三年，秋意渐浓。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net中原腹地的雾谷镇，被笼罩在一片萧瑟的灰蒙之中。这个坐落于群山环抱里的小镇里，平日最大的喧嚣不过是集市日的讨价还价，或是谁家娶亲的唢呐声。
这日镇上突然来了一个草台班子，他们自称四海戏班，班主是个干瘦焦黄的中年人，自称皮五爷。
带着三五个如同影子般沉默的伙计，住进了镇东头那座早已荒废的城隍庙。更令人惊奇的是，皮五爷放出话来，要在庙里连演三晚皮影戏，分文不取，只为结个善缘。
“天下哪有这等好事？”镇上的老更夫敲着梆子，逢人便嘀咕，“我看哪，非奸即盗！”
疑虑归疑虑，到了第一晚开锣时分，破败的城隍庙里还是挤满了看热闹的镇民。书生陈观澜也被好友赵铁柱硬拉了来。
“走走走，观澜，整日闷在家里读那些圣贤书有什么趣味？听说这皮影戏邪乎得很，去看看！”赵铁柱是个嗓门洪亮的猎户，不由分说地揽着陈观澜的肩膀就往庙里挤。
那戏台极其简陋，一方泛黄的白布权当幕布，后面点着几盏油灯，昏黄的烛火摇曳不定，平添几分阴森。锣鼓家伙是些破旧的物什，敲打起来带着沉闷的嘶哑。
皮五爷站在幕后，用那略带沙哑的嗓音说道：“在下皮五，是四海戏班的班主，承蒙各位乡亲赏光，敝班初到贵宝地，献丑一出《哪吒闹海》。如有不到之处，还请各位海涵。”
在一阵锣鼓声中，戏开场了。
幕布上人影浮现，可这一看，所有人都屏住了呼吸。
那哪吒脚踏风火轮，手持火尖枪，腾挪闪跃间灵动如生，搅动海浪的磅礴气势扑面而来。他与龙王太子厮杀时，金铁交鸣之声、愤怒的咆哮声、痛苦的惨叫声，竟不似人喉所能模仿，带着撕裂耳膜的真实感，震得人心头发麻。
陈观澜微微蹙眉，下意识地拉了拉赵铁柱的衣袖，低声道：“铁柱兄，你仔细看那东海龙王……那眉眼，那轮廓，像不像前年失踪的卖油郎李老伯？”
赵铁柱正看得入神，闻言粗声道：“观澜，你又犯书呆子气了！李老头是个佝偻背，走路都颤巍巍的，哪能这般威风八面？”话虽如此，他自己心里也打了个突，那龙王太子的侧脸线条，分明有几分进山未归的张猎户的影子！他按下心中疑虑，只当是自己眼花。
戏至高潮，哪吒抽龙筋、剥龙鳞。幕布上的龙王翻滚哀嚎，那痛苦扭曲的姿态，那绝望的眼神，逼真得令人脊背发凉，几个妇人已忍不住掩面转头。
陈观澜鼻翼翕动，空气中似乎飘散开一丝极淡极淡的血腥气….
“铁柱兄，你闻到没有？”陈观澜声音压得更低。
赵铁柱用力吸了吸鼻子，除了香烛和尘土味，什么也没闻到：“哪有？你别一惊一乍的，定是你被这戏唬住了。”
第一晚的戏，在一片惊叹与窃窃私语中散了场。镇上多数人还沉浸在那匪夷所思的技艺中，虽觉怪异，也只归咎于班主手段高明。
唯独陈观澜心中的疑云越积越厚，那过于灵动的皮影，隐约面熟的轮廓，那若有若无的血腥气……这一切，都透着一种说不出的邪门。
第二天一早，陈观澜便独自来到城隍庙外。只见庙门紧闭，荒草萋萋，四面都透着一股死寂。
他上前叩响门环，等了许久，庙门才“吱呀”的裂开一条缝，一个面色灰白的伙计探出半张脸，木然地看着他。
“这位小哥，”陈观澜拱手，尽量让自己的语气显得平和，“在下陈观澜，乃本镇书生。昨夜看了贵班的皮影戏，惊为天人，心中仰慕，特来拜访皮班主，想请教一番这皮影技艺。”
那伙计面无表情，干涩的道：“班主歇息，不见客。”说完便“砰”地一声将门关上，险些撞到他的鼻子。
吃了闭门羹，陈观澜非但没有退缩，反而更加确信这戏班有问题。他立刻去找赵铁柱，将自己的疑虑和盘托出。
“铁柱兄，我绝非危言耸听！”陈观澜神色凝重，“那皮影绝非死物！还有那血腥之气……我怀疑，近来镇上及周边失踪的人，只怕与这戏班脱不了干系！”
赵铁柱起初还不以为意，但见陈观澜分析得条理分明，又想起昨夜那诡异的观感，心里也渐渐发毛。
“你的意思是……皮五爷把那失踪的人……做成了皮影？！”他被自己这个大胆的猜想吓了一跳。
“未必是全部，但极有可能！”陈观澜声音有些发颤，“今夜第二场戏后，我们偷偷潜入后院，一探究竟！”
赵铁柱虽然胆气颇壮，但想到要夜探那传闻闹鬼的城隍庙，心里也有些打怵。可看着好友坚定的眼神，又想到那些失踪乡邻可能遭遇的厄运，他一拍大腿：“好！就依你！老子倒要看看，是什么妖魔鬼怪在作祟！”
当晚，第二场戏是《十八层地狱》。
幕布之上，刀山火海，油锅沸腾，锯解分身……种种酷刑被展现得淋漓尽致。那受刑的“鬼魂”发出的凄厉哀嚎，扭曲挣扎的痛苦形态，逼真得让台下观众面无血色，几个胆小的孩子吓得哇哇大哭，被大人连忙捂嘴抱走。
陈观澜的心提到了嗓子眼，他死死盯着幕布。当演到将“恶徒”推入翻滚的油锅时，那“恶徒”在油花中挣扎翻滚的脸，赫然与数月前因赌债失踪的泼皮王二一模一样！
“铁柱兄！看！是王二！”陈观澜一把抓住赵铁柱的胳膊，声音因恐惧而微微颤抖。
那眉眼，那神态，分明就是王二！赵铁柱只觉得一股寒气直窜天灵盖，浑身的汗毛都竖了起来。“他娘的……真……真是活人变的？！”
戏一散场，两人混在人群中离开，绕到城隍庙后方。
夜已深沉，残月被薄云遮掩，赵铁柱身手敏捷，率先翻过院墙，陈观澜紧随其后。
院内荒草没膝，虫鸣唧唧，唯有角落一间厢房窗户的缝隙里，透出微弱跳动的烛光，隐约传来低沉的说话声和一种刮擦皮革的细微声响。
两人猫着腰，屏住呼吸，悄悄靠近那间厢房。陈观澜用手指蘸了点口水，小心翼翼地戳开窗纸，凑上前去。
屋内的景象，让两人如遭雷击，心胆俱裂！
只见厢房内烛火昏暗，摆放着一个个赤身裸体、双目圆睁的人！