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霜落城。
这座城市没有高楼大厦，没有繁华的商业街，只有低矮的建筑和布满弹孔的墙壁。
街道两旁，持枪的雇佣兵三三两两地站着，目光警惕地扫视着过往的行人。走私贩在巷子深处交易着违禁品，流亡者蜷缩在墙角，用破布裹着瘦弱的身体。
这里是西北大陆最混乱的城市之一。
战争的阴影笼罩了这片土地几十年，枪声和爆炸声是这座城市的背景音。没人知道明天会不会有炮弹落下，也没人在乎。
因为对于普通人来说，活着就已经用尽了所有力气。
一辆吉普车停在街角。
车门打开，一个穿着冲锋衣的女人走了下来。
她叫卡莲，是一名战地记者。
三十岁出头，短发，脸上有几道细小的疤痕，眼神锐利而冷静。
卡莲拉了拉背包带子，朝着街道深处走去。
她来到这里已经三天了。
不是为了报道战争，而是为了调查一桩诡异的失踪案。
最近半年，霜落城的人口失踪率飙升到了一个恐怖的数字。每个月至少有上百人消失，没有尸体，没有线索，就那么凭空蒸发了。
更诡异的是，官方对此毫无作为。
甚至连调查都懒得做。
卡莲在战地待了十年，见过太多黑暗的东西。
她知道，这背后一定有问题。
卡莲走进一家破旧的酒馆。
吧台后面，一个瘦削的中年男人正在擦拭杯子。
他叫托尼，是卡莲在这座城市的线人。
“有消息吗？”卡莲在吧台前坐下。
托尼抬起头，扫了她一眼，然后压低声音。
“黑水商会最近很活跃。”
卡莲的眼神微微一凝。
黑水商会，西北大陆最大的地下势力之一。走私、贩卖军火、人口贸易，什么黑色生意都做。
“他们在做什么？”
“不清楚。”托尼摇头，“但我听说，他们每隔一段时间就会在霜落城举办一场神秘的宴会。邀请函极难获得，只有那些有钱人才有资格参加。”
卡莲皱眉。
“宴会？”
“对。”托尼顿了顿，“而且每次宴会之后，城里就会有一批人失踪。”
卡莲的手指在吧台上敲了敲。
她闻到了不对劲的味道。
“能弄到邀请函吗？”
托尼犹豫了几秒，还是摇了摇头。
“但我可以拿到次一级宴会的邀请函，你可以去那看看。”
三天后。
卡莲拿到了一张邀请函。
黑色的卡纸，烫金的字体，看起来精致而昂贵。
她站在镜子前，换上了一套黑色的礼服裙，化了淡妆。
镜子里的她看起来不再像战地记者，更像是某个富商的情妇。
卡莲深吸一口气，将邀请函装进手包，转身走出酒店。
这次级宴会的地点在城市郊区的一座庄园。
卡莲坐在出租车后座，透过车窗看着窗外飞速倒退的景色。
越往郊区走，建筑越少，最后只剩下荒凉的戈壁滩。
半个小时后，车子停在庄园门口。
卡莲下车，递上邀请函。
门口的保安扫了一眼，点头放行。
她走进庄园。
里面灯火通明，布置得极尽奢华。水晶吊灯垂挂在天花板上，反射出刺眼的光芒。穿着西装和礼服的人们三三两两地站着，手里端着酒杯，低声交谈。
卡莲端起一杯香槟，假装闲逛。
她的目光扫过人群，捕捉着每一句对话。
“听说这次的货很特别。”
“是啊，黑水商会的东西向来有保障。”
“你拿到红珠了吗？”
“拿到了，一百颗红珠就能换安全区的居住权，这笔买卖值。”
卡莲的脚步停住。
红珠？
她转过头，朝着声音传来的方向看去。
两个穿着西装的中年男人正站在角落里，其中一个从口袋里掏出一颗红色的珠子。
那珠子只有拇指大小，在灯光下泛着诡异的红光。
卡莲的心跳加快。
她装作不经意地走过去，从旁边的托盘上拿起一块点心。
“先生，这红珠是做什么用的？”她随口问道。
两个男人转过头，打量了她一眼。
其中一个笑了。
“小姐，你不知道红珠？”
卡莲摇头。
“我是第一次参加这种宴会。”
男人笑得更深了。
“红珠是黑水商会提供的硬通货。一百颗红珠，就能换到安全区的居住权。在西北大陆，这可是比黄金还珍贵的东西。”
卡莲的表情没有任何变化，但心里已经掀起了风暴。