初平元年秋，敦煌郡。看小说就来m.BiQugE77.NET
来自祁连山的雪水滋养着这片戈壁中的绿洲，也汇聚了一支令人望而生畏的大军。两万两千名将士，盔明甲亮，肃立如林。最引人瞩目的，是队列前方那整整一万名重甲骑兵。
战马皆选自河西与西域良驹杂交优育的健硕品种，肩高体壮，负重极佳。骑兵与战马皆披覆着凉州匠作营精心打造的冷锻钢札甲，甲片在秋日阳光下泛着幽暗而森冷的金属光泽，从头到脚，几乎不留缝隙。马甲同样完备，保护着战马的要害。他们手中的兵器，或是加长的马槊，或是厚重的环首刀、铁骨朵。静立时，如同钢铁浇筑的丛林；一旦动起来，便是无可阻挡的毁灭洪流。
刘朔一身玄甲，外罩赤色披风，立于临时搭建的将台之上。身旁，关羽绿袍金甲，按剑而立，丹凤眼微眯，望向西方无垠的戈壁，同样心潮澎湃。张辽、高顺等将留守后方，但军中亦有新生代将领随行。
祭旗，誓师。刘朔没有发表冗长的讲话，只是高举手中宝剑，指向西方，声音穿透旷野：“大汉的将士们！西域不臣，屡犯边陲！昔日联军寇我凉州，血债未偿！今我王师西征，不为劫掠，只为宣大汉威德，复汉家疆土，开万世太平！凡日月所照，江河所至，皆为我汉土！建功立业，正在今朝！”
“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的吼声震彻敦煌绿洲，惊起飞鸟无数。
大军开拔。一万铁浮屠为中军核心，两千轻骑为前后哨探与侧翼遮蔽，一万辅兵工匠驱赶着驼马大车，运送着海量的粮草、箭矢、备甲、攻城器械部件以及宝贵的清水。队伍如同一条金属与血肉组成的巨龙，缓缓游入苍茫的戈壁。
刘朔一马当先，他手中持有一幅根据商旅记忆、前汉典籍以及特殊传承中的地理知识综合绘制的西域南道详图。更关键的是，他仿佛对星辰方位、沙丘走向、极远处的水汽有着异乎寻常的敏锐感知。大军在他的引领下，沿着疏勒河故道西行，避开流沙死地，寻找着古丝路的踪迹。夜间观星定位，白日依他指示的方向前进，竟真的没有出现大规模迷途或严重缺水的情况，让随军民夫和将士们惊叹不已，愈发深信主公确有神助。
当凉州大军的旌旗出现在扜泥城外的绿洲边缘时，这座曾经繁华的丝路重镇陷入了一片恐慌。城墙是厚实的夯土混合芦苇筑成，高约两丈余，在凉州军看来并不算险峻。
鄯善国王早已吓得魂不附体。几年前参与三十万联军东侵凉州，鄯善也出了数千兵马，结果几乎全军覆没，国内青壮损失惨重，至今未曾恢复元气。如今看到城外那密密麻麻、盔甲反射着刺目寒光的骑兵，尤其是那些如同铁罐头般的重骑，更是肝胆俱裂。他曾想凭借城墙坚守，等待援军，但城内贵族早已人心涣散。
刘朔没有立刻下令攻城。他先派使者入城，宣读檄文，历数鄯善昔日随联军犯境之罪，申明大汉天子（虽未亮明灵帝密诏，但以汉室宗亲、凉州王名义）吊民伐罪之意，给予最后通牒：开城投降，国王及贵族可保性命，百姓不扰；若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚！
使者带回的消息是鄯善国王仍在犹豫，部分贵族主张投降，部分则想凭借城墙赌一把他们不相信那些铁甲骑兵能攻破厚厚的土墙。
“冥顽不灵。”刘朔冷笑，对关羽道，“云长，让鄯善人见识一下，何为雷霆之威。”
“诺！”关羽领命。
次日清晨，薄雾尚未散尽。凉州军阵中，战鼓擂响，低沉而震撼。首先发威的不是骑兵，而是随军的一批床弩和投石机。虽然数量不多，但发射的巨弩和石弹，带着凄厉的破空声，狠狠砸在扜泥城的土墙上。
“轰！哗啦——！”土石飞溅，夯土城墙在重型器械的打击下剧烈颤抖，出现裂痕和凹陷。墙头的鄯善守军被吓得趴倒在地，惊呼连连。
三轮远程打击过后，刘朔挥动令旗。
“前进！”