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城门内外，死寂。
只有那几堆银霜炭在熊熊燃烧，映照着一张张瞬间煞白的脸。
谢予怀身后那数百名门生，有一个算一个，全都僵在了原地。
他们脸上的血色迅速褪尽。
方才的得意、讥讽、看好戏的神情还挂在脸上，此刻却显得无比滑稽与可悲。
他们脑子里一片空白，四肢百骸都灌满了铅水，沉重得无法动弹。
向前一步？
谁敢？
谁敢在这位安北王面前，承认自己刚才在背后非议过他？
那不是自寻死路吗？
可若是不动……
那最后的警告，此刻却像一道催命的符咒，在他们耳边不断回响，敲击着他们脆弱的神经。
时间在这一刻仿佛凝固了一般。
每一息，都是煎熬。
风雪更大了，卷着雪粒子抽打在脸上，带来细密的刺痛，可他们却感觉不到丝毫寒冷。
因为一种源自骨髓深处的恐惧，已经将他们彻底吞噬。
终于，谢予怀动了。
这位银发老者猛地转身，那双锐利的眸子扫过身后一张张惊惶失措的脸。
他没有呵斥，也没有质问。
他只是向前迈出一步，用自己那清瘦却无比坚定的身躯，将所有的门生，都护在了自己的身后。
他再一次，独自面对苏承锦。
“安北王！”
谢予怀的声音里，已经没了之前的平和，取而代之的，是一种混杂着愤怒与质问的严厉。
“我等读书人，议论时政，臧否人物，乃是本分！”
“纵有言语不当之处，亦是无心之失！”
“王爷以赫赫之威，逼迫一群手无寸铁的后辈，难道连几句议论都容不下吗？”
“此举，与暴君，又有何异？！”
暴君二字一出，城楼上的诸葛凡与上官白秀脸色又沉了下去。
这顶帽子，太大了！
一旦被扣实，苏承锦之前所有仁政爱民的举动，都将蒙上一层阴影。
谢予怀，这是在用自己一生的清誉，来保全他身后的门生，同时，也是在将这场冲突，从礼数之争，彻底升级为对苏承锦人品与执政理念的根本性攻击！
他要用道德，来压垮王权！
然而，苏承锦只是静静地听着。
他看着将所有门生护在身后的谢予怀，看着这位老先生眼中那份不惜一切的决绝，脸上非但没有怒意，反而浮现一丝笑意，让人捉摸不透。
“先生，说完了？”
他轻声问道。
谢予怀一愣，下意识地点了点头。
“很好。”
苏承锦点了点头，似乎对他的这番慷慨陈词给予了某种肯定。
然后，他话锋一转。
“先生既要论礼，那本王今日，便与你论一论法。”
“法？”
谢予怀眉头紧锁。
“不错，法。”
苏承锦的声音陡然变得清晰而冷冽。
“在关北，在本王治下，本王的王法，大于一切礼法！”
这句话，如同一柄重锤，狠狠地砸在了谢予怀的心头。
他彻底绕开了气度与暴君的道德绑架，将议题强行拉回到了一个他拥有绝对主导权的领域。
权力！
苏承锦不再看谢予怀，他的目光，精准地锁定在了人群中一个瑟瑟发抖的年轻书生身上。
此人，正是方才讥讽得最起劲，声音也最大的一个。
“你。”
苏承锦的声音很轻，却让那年轻书生浑身剧震，如遭电击。
“本王记得你。”
苏承锦笑了笑。
“方才，你说本王是粗鄙武夫，不知礼数，可对？”
那年轻书生扑通一声，双腿发软，直接跪倒在雪地里，牙齿磕磕碰碰，一句话也说不出来，只是疯狂地摇头。
恐惧，已经夺走了他所有的言语能力。
苏承锦却仿佛没有看到他的丑态，只是不疾不徐地开口，声音清晰地传遍全场。
“先生是文坛泰斗，想必对《大梁律》也颇有研究。”
“《大梁律·刑律篇》所载：凡庶民，于公众之所，非议皇族宗亲者，杖八十，流三千里。”
他顿了顿，目光扫过那跪地的书生，声音里带上了一丝玩味。
“此为常法，你可知晓？”
杖八十，流三千里！
这几个字，从那数百名书生的头顶，兜头浇下！
他们读圣贤书，自诩清高，何曾想过，自己随口的一句议论，竟会招致如此严酷的刑罚！
那跪地的年轻书生，更是两眼一翻，险些当场吓晕过去。
苏承锦的声音，却并未就此停止。
他向前一步，那股属于王者的威压，让谢予怀都感到了一阵窒息。
“然。”
苏承锦的声音变得更加森严。
“此乃针对庶民。”
“尔等，身为读书人，明知礼法，却口出狂悖之言，当以不敬君上、不恤黎民论处！”
“罪，加一等！”
他的声音陡然拔高。
“轻则，废除功名，永不叙用！”
“重则，终身圈禁，与草木同朽！”
轰！
如果说刚才的“杖八十，流三千里”只是让他们恐惧，那么这废除功名，终身圈禁，则是彻底击溃了他们所有的心理防线！
对于一个读书人而言，功名，便是他们的第二生命！
废除功名，比杀了他们还要难受！
“不……不要……”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”
压抑的哭声和求饶声，终于从人群中不可抑制地爆发出来。
谢予怀的脸色，在这一刻，变得前所未有的难看。
他那张清瘦的脸庞涨得通红，抚着长须的手，都开始微微颤抖。
他强行压下心头的震动。
“士有风骨！议君之过，乃我辈本分，此乃古之礼法，亦是圣人教诲！”
他试图再次将议题，拉回到道德的制高点。
然而，苏承锦等待的，就是他这句话！
“好一个议君之过！”
苏承锦厉声驳斥，声音中充满了不屑与嘲弄。
“议过，当于朝堂之上，上奏折，行谏言！”
“以理服人，匡扶社稷！”
“而尔等，当着数万归乡百姓之面，于城门之外，交头接耳，肆意非议，散布于民！”
他的目光陡然变得锐利如刀，死死地钉在谢予怀的脸上。
“此非议过，乃是动摇君威，是为煽动！”
苏承锦再次向前一步，高大的身躯几乎要贴上谢予怀，那股迫人的气势，让这位老者不由自主地向后退了半步。
“本王再问先生一句！”
苏承锦的声音不大，却重如山岳。
“以白身之躯，行煽动之事，乱我民心，损我君威！”
“是何居心？！”
“你！”
谢予怀被这句诛心之言问得哑口无言，一口气堵在胸口，险些上不来。
他所有的辩驳，所有的道理，在对方这煽动二字面前，都显得是那么地苍白无力。
此番言论，已是滴水不漏！