“咚——咚——咚——”
沉闷的更鼓声划破夜的死寂，在空旷的官道上荡开层层涟漪。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt林砚握着更锣的右手微微泛白，指节因用力而凸显出清晰的骨纹，左手下意识按在腰间的粗布囊上，那里藏着一块巴掌大的乌木牌，牌身被细密的朱砂纹路缠绕，隐隐透着一丝极淡的暖意，像是有人将一缕残温小心翼翼地封存其中——那是吕玲晓的魂牌。
此刻正是三更天，子时刚过，月黑风高，星子被厚重的云层遮蔽，仅余下一丝微弱的天光勉强勾勒出前路的轮廓。官道两旁的枯树虬枝盘曲，光秃秃的枝桠在寒风中摇曳，影影绰绰如同蛰伏的鬼魅，发出“呜呜”的呜咽声，像是亡魂的低语，又像是夜风穿过枝桠的悲鸣。
林砚身着一件洗得发白的粗布短打，外罩一件打了好几块补丁的灰色披风，披风的领口和袖口都被浆洗得发硬，边缘甚至有些磨损。他的面容算不上俊朗，却棱角分明，眉宇间带着一股与年龄不符的沉稳与疲惫，眼角下有着淡淡的青黑，显然是许久未曾好好歇息。唯有一双眼睛，在昏暗的夜色中依旧明亮，像是燃着一簇微弱却不曾熄灭的火焰，透着警惕与执着。
他本不是打更人。三个月前，他还是京城书院里一名潜心治学的书生，与青梅竹马的吕玲晓情投意合，约定待他秋闱得中便登门求娶。可一场突如其来的横祸，让一切都化为泡影。吕家一夜之间被灭门，满门上下无一幸免，官府查案多日，最终却以“山匪劫掠”草草结案。林砚不信，他亲眼所见吕家院内残留的诡异黑气，以及玲晓临死前塞到他手中的这枚魂牌——那是吕家祖传之物，能封存魂魄残片，唯有至亲之人方能持有。
为了查明真相，为了给玲晓和吕家满门报仇，林砚放弃了功名，销毁了自己的身份文书，乔装成一名打更人，沿着玲晓魂牌微弱的指引，一路向西而行。打更人身份特殊，深夜巡行无人多疑，且各地打更人之间自有隐秘的联络方式，便于他打探消息。这三个月来，他风餐露宿，日夜兼程，躲过了追杀，也遭遇了不少诡异之事，全凭着心中的执念和魂牌偶尔传来的暖意支撑至今。
“天干物燥，小心火烛——”
林砚清了清干涩的嗓子，发出低沉而悠长的吆喝声，声音在寂静的夜色中传出很远，却没有引来任何回应，唯有回声在空旷的官道上渐渐消散。他停下脚步，抬眼望向不远处的镇子轮廓，黑沉沉的一片，像是一头蛰伏的巨兽，沉默地吞噬着夜色。镇口的石碑在微弱的天光下隐约可见，上面刻着两个苍劲的大字——朔阳。
朔阳镇，地处三州交界之处，是往来商队的必经之路，本该是灯火通明、商旅不绝之地。可林砚一路走来，却听到了不少关于这座镇子的诡异传闻。有人说，朔阳镇一到夜晚就会被黑气笼罩，镇里的人从不深夜出门；有人说，镇东的乱葬岗夜夜传来鬼哭狼嚎，常有白衣女鬼游荡；还有人说，镇上的打更人换了一茬又一茬，每一个都活不过三个月，死因不明。
林砚的眉头微微蹙起，腰间的魂牌忽然传来一阵细微的颤动，暖意似乎淡了几分，取而代之的是一丝若有若无的凉意。他心中一紧，握紧了手中的更锣和木槌——这更锣并非普通物件，而是他从一位老打更人手中得来，锣身铸有驱邪的符文，敲击时能发出震慑邪祟的声响。
他深吸一口气，压下心中的警惕，迈步向朔阳镇走去。官道通向镇口的城门，城门早已关闭，只剩下两扇厚重的木门矗立在夜色中，门板上的漆皮早已剥落，露出里面深褐色的木纹，上面布满了划痕和凹痕，像是经历了无数的风雨和争斗。城门旁的岗亭里没有灯光，也听不到守卫的声音，寂静得有些反常。
林砚走到城门下，轻轻敲了敲木门，“咚咚咚”的敲门声在寂静的夜里显得格外突兀。
“谁啊？”
岗亭里传来一个苍老而沙哑的声音，带着浓浓的睡意，还有一丝不易察觉的警惕。
“在下林砚，乃是途经此地的打更人，天色已晚，求宿一晚，还望行个方便。”林砚沉声道，语气平和，却带着一股不容置疑的坚定。
岗亭里沉默了片刻，随后传来一阵窸窸窣窣的声响，接着，岗亭的小窗被推开一条缝隙，一双浑浊的眼睛探了出来，警惕地打量着林砚。
“打更人？”老者的声音带着一丝疑惑，“这大半夜的，你怎么会来朔阳镇？”
“在下受一位老友所托，前往西州送信，途经此地，恰逢天黑，故而求宿。”林砚半真半假地说道，他不敢轻易透露自己的真实目的，以免引来不必要的麻烦。
老者又打量了林砚片刻，目光落在他手中的更锣和腰间的粗布囊上，眼神微微闪烁了一下，随后缓缓说道：“小伙子，不是老夫不近人情，只是这朔阳镇不比别处，夜里不太平，你还是尽早离开吧，镇里可没有多余的地方给你宿歇。”
“老丈，”林砚微微拱手，“在下一路奔波，早已疲惫不堪，且夜色已深，前路凶险，还望老丈通融。在下只是想找个角落歇息一晚，明日一早便走，绝不打扰镇上的人。”
岗亭里的老者沉默了许久，似乎在权衡利弊。过了好一会儿，他才重重地叹了口气，说道：“罢了罢了，看你也是个可怜人。不过你可得记住，进了镇之后，夜里万万不可四处走动，更不能去镇东的乱葬岗和西街的老宅，听到任何声响都不要回头，守好你自己的本分，天亮了就赶紧走。”
“多谢老丈提醒，在下谨记在心。”林砚心中一松，连忙拱手道谢。
随后，城门发出一阵“吱呀吱呀”的沉重声响，缓缓打开了一条缝隙，刚好能容一个人通过。老者从岗亭里走了出来，他穿着一件灰色的粗布长衫，头发和胡须都已花白，背有些驼，手里拿着一盏昏黄的油灯，灯光微弱，勉强照亮了身前的一小片区域。
“快进来吧，别耽误太久。”老者低声说道，转身走进了镇里。
林砚紧随其后，走进了朔阳镇。刚一踏入镇子，一股阴冷的气息便扑面而来，与官道上的寒风不同，这股阴冷中带着一丝腐朽和诡异的味道，像是弥漫在坟墓中的气息。他下意识地紧了紧腰间的粗布囊，魂牌的颤动似乎又明显了几分，凉意更甚。
城门在他身后缓缓关上，发出“哐当”一声沉重的响声，像是将他与外界彻底隔绝开来。林砚回头看了一眼紧闭的城门，心中莫名地升起一丝不安，仿佛踏入了一个巨大的陷阱。
“跟我来吧。”老者的声音在前头响起，带着一丝催促。