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两人互相叮咛一番，行礼而别。秋岚走了几步，扭头说：“柳兄，乔家的船，不可挂名旗，只消挂一条绿纱．我便可以找到的。”
“好，老弟心细如发，我放心了，祝顺利。”笑弥勒答。
两人分手各奔南北，匆匆赶路。秋岚不再用黑巾蒙面，展开轻功向忠州飞赶。
一个灰影飘出小径，在半里从衔尾急迫，脚程快极。
忠州，是江边一座小小的山城，它自己小，所以管的县也少，只有部都、垫江两个小县。从前，这儿叫临江县，也是州治所在地，辖下共有五县，现在缩小了，临江县亦已取消，这是一座临江的小城，向下倾斜，整座城除了知州衙门的街道稍宽些以外，其他全是小石街，爬上爬下十分不便。
过了竹坝，沿鸣玉溪东行，沿途已罕见人迹，直抵忠州西关，不见有岔眼的人物。
秋岚进了城，首先想买些应用杂物，便从镇江街往下走。这条街向江边的城根下伸展，出城到沿河街码头。往下走，无数石级两旁，零星布了不少商店。
首先，他到成衣店买了一袭青直裰，这种平民衣随处都可购得，不须定做，其次，买了一个油布囊。走到一座无人小巷中换了衣，将一条青布缠了头，零星物件和十来两碎银纸钞路引等物品，用油布囊盛了拴在腰上，大踏步出了城，到了沿河街码头。
忠州地方小，生产也少，码头上的船也少，已经是牌初，上
下航的船只早已开行，只有十来艘小舟在码头停泊，都是上下邻县来往的短程小艇。
靠东首，停了三艘梭形快艇，并没有停在码头上，却靠近东关。树荫下，五个青衣大汉正在倚树假寐。
他大踏步向大汉们走去，想雇一艘梭形快艇到夔府，这种梭形快艇，一看便知不是本地船，只有在湖广以下的水域中可见，他料定这些小舟定是湖广的船，说不定是顺路呢，少花些银钞搭个便船，岂不经济些，他的银钱不多，能少花必需尽量节省，别等到一钱逼死英雄汉那天到来。
他的脚步声甚轻，江水潺潺，按理常人是不易听出有人走近的，但五大汉中却有三个警觉地醒来，向大踏步走近的秋岚注目。
秋岚只消看第一眼，便知这五位大汉都是练家子，心中一阵迟疑，脚下一慢，他不想招惹江湖人，想走回头路。
五大汉全都站起了，其中两人急步迎上来抱拳行礼，左首大汉恭敬地说：“在下赵长江，奉家主人之命，在此恭迎秋爷的大驾。”
秋岚一怔，心说；“难道说，慕容永叔已经来了不成？”
大汉见他脸色困惑，笑道：“家主人是一剑三奇晁爷。”
秋岚恍然，原来他们将他误认为秋雷了，先不点破，含笑问：“赵兄，请问有何见教？”
“家主人着在下在这儿等候秋爷与金姑娘的大驾，用快船送两位下夔府。皆因这一带乃是巴山苍猿的势力范围，家主人深恐两位误上了贼人的船，所以……”
“哦！贵主人目下……”秋岚抢着问，他急于要知道一剑三奇与乃弟的消息。
家主人已在一个时辰前乘快艇走了，哦！秋爷，金姑娘呢？她……”
“她另有要事，不必等她了。”秋岚乐得将计就计，利用一剑三奇的快艇下夔府。
赵长江双眉深锁，紧张地问：“秋爷，如果金姑娘不到夔府，三天后的约会，少了金姑娘，对付巴山苍猿的大批高手，岂不……”
“放心啦！金姑娘必能如期赶到的，不必担心。”
“那么，在下留一条船在这儿相候，也许金姑娘用得着，咱们这就走。这儿到夔府四百六十里，今晚可赶到云阳，明日午后便可赶到夔府了。”
“好，这就走。”秋岚爽快地答。
赵长江哈喝一声，另一树阴下，钻出十名精壮的水夫，每人手中有一支长杆铁叶桨，奔到船头解缆上船。
“请！，”赵长江和另一名大汉举手让客。
秋岚不再客气，说声“有劳”，举步上了跳板，从容上舟。
船上一阵忙碌，船旁的竹篙收起，每船四名桨手，一名大汉在前看水路操篙，赵长江则控尾挠，两条船鱼贯离岸，驶向滚滚江流，赵长江一面操桡，一面向秋岚说：“秋爷，何必改装呢？要不是小可曾经在炎山寨见过爷台一面，真不敢认秋爷哩！”
秋岚淡淡一笑，说：“三峡乃是巴山苍猿的势力范围，小心些为上。”
他心中十分纳罕，乃弟秋雷和金四娘比他早走许久，难道还未赶到忠州，难道他们不在忠州上船，如果走早路，在万山丛中走小径，最少也远了一倍以上，何况旱路不好走，不易赶到夔府哩！
他却不知，金四娘对这一条水旱两路十分熟悉，明知忠州必定留有一剑三奇的人，他们不想再和一剑三奇联手，改走旱路，抄至万州上船，忠州一剑三奇的人，当然无法等到他们了。
码头上，留下了一条船，三名大汉与三名水夫，已钻入树影中藏身了，只留下一名大汉在观望。
在沿河街城根处，灰衣人影居高临下往下瞧，—切已尽入眼下，直待秋岚的两艘快舟驶出视线外，方泰然向下走，直趋泊舟之处。
这人身材高瘦，灰发挽个道士鬃，脸色略苍，看去年纪约已在古稀左右了。长脸、鹰目炯炯有神，留着掩口灰髭顺，这是一个令人不易忘怀的老人，他的目光太凌厉。一袭灰袍，胁下有一个特大号的黑革囊，腰带上挂了一把三尺长的小药锄，看去象个深山采药人。
他到了泊舟处，向大汉走近。大汉瞥了他一眼，不加置理，却向从远处码头走来的一个紫衣青年人注目。
采药老人到了大汉身前，点头招呼，问：“老弟，你这艘船是下夔府的么？”
大汉怪眼一翻，但一触采药老人的目光，似乎凶焰稍敛，不耐烦地说：“不，老丈，不要问这种蠢话，船往那儿开不关你的事，你多问了。”
采药老人淡淡一笑，说：“小老儿想雇船下夔府，愿出水钱三十两纹银，如何？”
三十两纹银不是个小数目，从夷陵州雇小船上抵重庆府，一千二百余里也不过银钞二十两。但大汉不在乎，怪眼一翻，怒吼道：“老不死，你竖起驴耳听了，要雇船可到码头上去找，别瞎了狗眼在这儿找挨骂讨打，滚你的蛋！”
采药老人鹰目中闪过一道冷电，沉声道：“你这人怎么如此没有教养，老夫花银子雇船，肯不肯人情仍在，怎么开口骂人？”
大汉心中一楞，心说：“这老家伙的眼神好凌厉，可能有些来历。”
他扭头向后看，五名同伴皆叉腰挺肚，流里流气地走近，他胆气一壮，怪叫道：“老不死，太爷不但骂你还要揍你呢！”
说完，迫进两步，正待飞出一拳。
采药老人却转向码头方向瞧，对气势汹汹的大汉恍若末见，大汉一怔，扬着大拳头也顺采药老人的目光看去。