密谋过去两日，赫图阿拉上空的铅云仿佛压得更低了。看小说就来m.BiQugE77.NET
皇太极与德格类，带着一支约百人的队伍，艰难地离开赫图阿拉，进入白茫茫的山林。
这不是一场彰显武勇的围猎，而是一次绝望的觅食。
队伍中的战马，这些曾经在平原上呼啸如风的生灵，此刻成了最大的累赘。
皇太极他们已经仔细挑选状态不错的战马了。
但那马鞍下，马匹的肋骨仍然清晰可辨，杂乱的冬毛已经不能抵挡彻骨的寒意。
马背上结了一层白霜，低温抽干了它们的力量。
为了维持那点可怜的核心体温，它们本能地抗拒着任何剧烈的运动。
肌肉和关节在严寒中变得僵硬，每一步都显得笨拙而迟缓，仿佛随时会失去平衡。
深雪没过了马膝，有些地方甚至陷至马腹。
战马每拔一次蹄，都耗费着巨大的体力，喘息声粗重得如同破旧的风箱。
它们不再听从骑手的催促，远处偶尔闪过几只狍子或野兔。
德格类催促着座下勉强比较强壮的马在鞭打下冲刺。
然而包裹着简陋防滑布的马蹄在冰面上也根本抓不住地。
踉跄着险些摔倒，引来德格类暴躁的咒骂。
“废物！连畜生都跟我们一起等死吗？”
德格类挥动着马鞭，却不知该抽向不争气的坐骑，还是这该死的天气。
皇太极脸色阴沉，没有理会德格类的叫嚣。
他的目光扫过这片寂静到令人窒息的山林，心中一片冰凉。
他和德格类都是老将，十分清楚这不仅仅是几只猎物的问题。
骑兵的突击与机动，是八旗立身的根本。
如今，这根本正在这酷寒中一点点被冻毙、被饿垮。
一支连猎物都追不上的骑兵，还能指望他们去冲击明军的火炮阵地吗？
一天的奔波，收获寥寥。
几只瘦弱的野兔和一只冻僵的山鸡，便是全部。
这点东西，分给一百个饥肠辘辘的汉子，连塞牙缝都不够。
绝望如同瘟疫，在队伍中无声地蔓延。
拖着疲惫不堪的身躯和更加沉重的心情，队伍在黄昏时分返回。
就在接近赫图阿拉外围哨卡的一片雪坡下，眼尖的皇太极猛地勒住了缰绳。
他死死盯着雪地——那里，在一片纯白中，散落着一些金黄色的碎屑。
他翻身下马，不顾冰冷抓起一把，放在鼻尖嗅了嗅，又用舌头小心地舔了一下。
一股淡淡的、属于粮食的甜香在他口中化开。
是玉米！明朝在萨尔浒等地推广种植的新粮！大金绝不可能有这东西！
一股寒意瞬间从皇太极的脚底窜上头顶，比这天气更冷。
“德格类！阿济格！”他声音嘶哑，带着无法掩饰的惊恐，
“搜！给我搜！看看是哪个该死的奴才，敢私藏明狗的东西！
是谁在吃这个？！”
命令一下，德格类和他手下的正蓝旗兵丁立刻像嗅到血腥味的饿狼。
凶神恶煞地扑向附近蜷缩在破帐篷里的老弱妇孺。
他们粗暴地翻检着每个人身上那点可怜的家当，呵斥声、哭喊声顿时响成一片。
混乱中，一个身影默默地后退，试图将自己藏在人群后面。
是少年阿木尔，那个曾在雪地被明将王廷臣饶过一命，并得到一块玉米饼的孩子。