午时的澄清坊。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt
朝会的余音尚在紫禁城的飞檐斗拱间萦绕，皇帝的仪仗却已悄然穿行在京城街巷。
没有鸣锣开道的喧嚣，没有净街的肃杀。
只有精锐的御林军骑兵沉默地扈从左右，锦衣卫的便衣探马早已散布四周。
澄清坊一条寻常的巷口，与礼部衙门仅一街之隔。
这里便是内阁大学士、礼部尚书朱国祚的寓所。
朱由校步下马车，目光所及，心头便是一沉。
眼前是一处再普通不过的两进小院，青砖灰瓦，门楣低矮朴素。
甚至有些地方的墙皮已显斑驳。
与周围那些同僚们或显赫、或雅致的府邸相比，这里显得异常寒酸。
不像一位正二品大员、阁老重臣的居所，倒更像是个清贫教书先生的宅院。
院门紧闭，唯有门前石阶被打扫得干干净净。
在皇帝到来之前，已有中官传旨，一切礼仪从简，不得扰民。
更不许地方官府和朝中同僚前来迎驾、供奉张设。
不然光是那些迎銮所需的红毯、彩幔、宴席。
对于朱国祚这样的家庭而言，非但不是荣耀，反而是一笔难以承受的负担。
院门从中打开，朱国祚的两个儿子——朱大启、朱大猷。
身着常服，面带悲戚与惶恐，疾步而出，在门前的青石板上跪倒：
“臣朱大启、朱大猷，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”朱由校的声音有些低沉，他挥了挥手，示意不必多礼。
便径直迈步走入这方小小的院落。
院内更是简朴得令人心酸。
没有亭台楼阁，没有曲水流觞，只有几株有些年头的槐树。
槐树在初春的阳光下抽出稀稀落落的嫩芽，树下摆着一方普通的石桌和几个石凳。
除此之外，再无长物。
空气中弥漫着一种清冷与药味混合的气息。
皇帝的到来，让这本就狭小的院子更显拥挤。
御林军侍卫无声地布防四周，王承恩紧随皇帝身后。
朱由校没有停留，在朱大启的引导下，走向内院那间昏暗的卧室。
卧室的门帘被挑起，一股浓重得化不开的汤药味扑面而来。
屋内陈设极其简单，一床、一桌、两椅，墙角堆着几摞书籍。
床上，朱国祚静静地躺着，昔日那位在朝堂上引经据典、执掌礼法的老臣。
如今已是形销骨立，面色蜡黄，呼吸微弱得如同风中残烛。
医学院的张景岳早已奉命在此守候，内阁和六部也有几位官员闻讯赶来。
静静地站在角落，面露忧色。
见到皇帝进来，朱国祚浑浊的眼中闪过一丝光亮。
他挣扎着想要撑起身体，枯瘦的手掌在床上无力地移动。
“朱卿万万不可起身！”朱由校急忙上前两步阻止了他的动作。
他的声音里带着不容错辩的真切关怀。
王承恩迅速搬来一个自带的锦墩，放在床榻边。
朱由校坐下，目光凝注在朱国祚脸上，那年轻的面庞上写满了悲痛。
这位老臣，是他新政的重要支持者。
在他改组礼部、设立外交司、推动与西方交流的过程中。
朱国祚以其深厚的学识和开明的态度，顶住了多少压力，化解了多少纷争。
这样的臣子，太难得了。
“陛下……老臣何德何能，竟劳陛下亲临……”
朱国祚气息微弱，声音断断续续，眼中蓄满了浑浊的泪水，既是感激，亦有不甘。
他努力地想让自己呼吸平稳一些，好能说句完整的话。
朱由校握住他那只冰凉干枯的手，缓声道：
“朱卿为国操劳，以致于此，朕来看看，是应当的。”
简单的问候之后，朱国祚似乎积蓄起一点力气。
他艰难地抬起手，微微挥动，示意儿子们退下。
朱由校明白他有话要单独说，也对屋内的其他官员挥了挥手。
众人会意，悄无声息地退出了卧室，并轻轻带上了房门。
昏暗的室内，只剩下君臣二人。
汤药的苦涩气息在空气中弥漫。
朱国祚的目光，深深地望着眼前这位锐意进取、几乎重塑了大明气象的年轻君主。
眼神中充满了无限的欣慰与……难以尽述的遗憾。
他知道，自己的时间不多了，不能再陪伴这位明君，去见证那更加辉煌的未来。
他决定，在这最后的时刻，说出一些深藏心底、或许有些逆耳，却绝对是赤胆忠心的谏言。
“陛下……”他喘息着，组织着语言，不再有朝堂奏对时的严密逻辑。