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沙洲卫城。
汉代的敦煌郡，就在脚下。
城墙已经残破不堪，夯土筑的墙体被风沙侵蚀了上百年，到处是豁口和裂缝。
城门楼早就塌了，只剩几根歪斜的木柱，戳在那里，像枯死的胡杨。
第十卫指挥使麻承宗站在城墙上。
四十出头，脸庞方正，肤色黝黑，眼角的皱纹像刀刻的。
他出身大同将门，麻氏家族，家族世代镇守大同，抗击蒙古。
其父麻贵是万历朝名将，带兵打过倭寇，与李成梁齐名，有“东李西麻”之称。
常年的戈壁风沙带兵，让他的皮肤粗糙得像砂纸。
身后站着两个年轻人。
祁兴周，二十四五岁，脸庞清瘦，目光沉稳。
张世泽，也是二十多岁，眉眼间带着一股世家子弟特有的贵气，但身板挺直，不显娇气。
两人都是指挥佥事，军官学院第一期毕业生。
风很大，卷着沙子打在脸上，生疼。
麻承宗眯着眼，望向西边。
“敦煌到了。”他说，“再往西，就是汉代的玉门关和阳关了。”
祁兴周站在他身侧，看着远处。
残破的城墙，荒芜的原野，稀稀拉拉的骆驼刺。
偶尔有几个牧民赶着羊群经过，很快消失在风沙里。
“是啊，”他说，“一百年了。这里再次归属大明治下。”
自嘉靖三年，大明内乱之际，吐鲁番进逼，河西震动。
大明甘肃总兵姜奭等人奏请，朝廷下令关闭嘉峪关，沙州卫被废弃，民众内迁。
至今整整一百年了。
张世泽摘下护目镜，用袖子擦了擦镜片上的沙土。
他看着远处那些移动的黑点——是牧民，正在驱赶牛羊。
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”他轻声念道。
“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
他顿了顿：
“塞外的荒凉苦寒，过了瓜州才知道，王之涣所言不虚。”
祁兴周弯下腰，从城墙残垣上摸了一把。
手掌里是干燥的黄土，和细碎的沙粒。
“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。”他低声念，
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
他直起身，看着西边的天空：“往西就更荒凉了。”
两人站在那里，看着那片空旷的天地。
四年前，他们刚从军官学院毕业，眼睛里全是建功立业的渴望。
打河套，打青海，打察哈尔，每一仗都冲在最前面。
恨不得把名字刻在每一块占领的土地上。
这几年，见了太多生死。
有些同窗没了，袍泽没了，敌人也没了。
心里多了些东西。
是对生命的敬畏。
是对战争的沉默。
这很正常，这也是一种名将成长的必经历程。
麻承宗看了他们一眼，轻笑一声。
“到底是军官学院出身，”他说，“不仅能打仗，还能舞文弄墨。”
张世泽回过神，微微欠身：
“麻指挥见笑。不过借古抒情而已。”
麻承宗正了正脸色，打断他们的怀古愁绪。
“行了。大明不是大唐。”
他指着哈密的方向：
“我们有更强、更可靠的补给后勤。大明的春风，可以渡过玉门关。
不会让将来驻守瓜州、敦煌的将士们如唐军那般孤寂。”
张世泽和祁兴周同时抬头看他。
麻承宗说：
“以后，汉关也好，唐关也好，都将从‘离别边关’变为‘前进堡垒’。
见证大明国势的中兴，见证我们的荣耀。”
他转过身，看着两个年轻人：
“你们修整一番。明日各率两个百户，探查一下汉代的两关。
虽然世易时移，朝廷肯定是准备以敦煌、瓜州为前沿经营和威慑西域。”
他指了指西边：
“汉代玉门关、阳关，已经失去了它的作用。但了解那里还是需要的。”