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北境，黑山铁矿。
一座比之前大了三倍的巨型高炉群，已经拔地而起。赤红的铁水，日夜不息，汇成了一条真正的“铁河”。
新式的板甲，流水线般地生产出来，装备了一支又一支的北境军队。
无数来自大乾各地的工匠、商人和落魄士子，拖家带口，涌入北境。这片曾经贫瘠的土地，如今，竟成了整个王朝，最具活力的地方。
李争鸣的王都，也扩建了三次。城内，坊市林立，商铺遍地，其繁华程度，竟隐隐有追上京城之势。
而江南，在叶擎苍和谢安的联手治理下，也渐渐恢复了秩序。
那些被没收的田产，以极低的价格，租赁给了当地的农民。虽然名义上，土地还是属于朝廷，但实际上，控制权，都掌握在镇北王府的手中。
江南的财富，通过漕运，源源不断地，转化为北境的钢铁和刀枪。
整个大乾，形成了一种奇特的格局。
北境，掌控了“枪杆子”。
江南，掌控了“钱袋子”。
而京城，那个名义上的统治中心，却被夹在中间，显得越来越尴尬。
皇帝李宗元，已经快一年，没有睡过一个好觉了。
他眼睁睁地看着自己的儿子，像一头贪婪的巨兽，不断地吞噬着这个王朝的血肉，壮大着自身，却无能为力。
他派去江南接收财富的户部尚书，被谢安等人，用各种理由，拖了整整一年，连账本都没看全。
他想从京营调兵，去威慑北境。
武安公却告诉他，京营的士兵，只听他和五皇子李成文的。陛下的圣旨，出不了京城。
他感觉自己，成了一个被架空的傀儡。
这一日，御书房。
李宗元看着眼前，跪在地上的太子和几位皇子，脸上，满是失望。
“父皇！您不能再纵容九弟了！他如今，已成尾大不掉之势，再不制止，我大乾江山，危矣！”太子李成业，声泪俱下地哭诉道。
“是啊父皇！儿臣听闻，北境如今，只知有镇北王，不知有陛下。此乃谋逆之兆啊！”
几位皇子，你一言我一语，都在弹劾李争鸣。
只有五皇子李成文，沉默地跪在一旁，一言不发。
李宗元看着他们，心中，一阵悲凉。
他这些儿子，除了争风吃醋，党同伐异，还会做什么？
跟那个远在北境，搅动天下风云的儿子比起来，他们，简直就是一群废物。
“都给朕滚出去！”李宗元疲惫地挥了挥手。
待所有人都退下后，他独自一人，坐在空旷的御书房里，久久不语。
就在这时，大太监赵高贤，捧着一个盒子，走了进来。
“陛下，北境八百里加急，镇北王殿下，给您送东西来了。”
李宗元眼皮一跳。
又是这个逆子。
一年前，他那封语焉不详的信，让李宗元好奇了一年，也憋屈了一年。
现在，他又想搞什么鬼？
“呈上来。”
赵高贤将盒子，放在龙案上，小心翼翼地打开。
盒子里面，不是什么金银珠宝，也不是什么神兵利器。
而是一张地图。
一张用最上等的羊皮纸，绘制的，无比精细的地图。
地图的范围，超出了所有人的想象。