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煤窑的空气仿佛凝固，只有煤灰还在不知死活地往人鼻孔里钻。
木白手里那几张薄薄的桑皮纸，在这一刻，比刚才那一千把大铁锤还要沉重。
黑皮赵跪在地上，眼珠子死死盯着那几张纸，喉咙里发出一声类似风箱漏气的声响：“身……身契？”
“眼神不错。”
木白抖了抖手里的纸张，发出哗啦啦的脆响，“李家主是个讲究人。既然把这煤窑‘捐’给了工部，那这窑里的物件、牲口，自然也就一并转让了。”
他特意在“牲口”两个字上加了重音。
黑皮赵的脸瞬间惨白。
他当然知道这是什么。
这是卖身契。
他们这群亡命徒为了寻求李家的庇护，为了能在这个肥得流油的煤窑里当土皇帝，每个人都签了这张死契。
在大明，签了这玩意儿，你的命就不是你的了，是主家的。主家让你吃肉你便吃肉，主家让你吃屎……你也得谢赏。
现在，主家换人了。
换成了那个刚才还被他们喊打喊杀的工部尚书，和那个疯子御史。
“这……这怎么回事？”
孙冉背着手，慢悠悠地溜达到木白身边，伸手抽走那几张契约。他借着夕阳的余晖，像是在欣赏一幅绝世名画，啧啧称奇。
“木大人，你这招……太阴了。”孙冉一脸坏笑，压低了声音，“我原本以为你是个老实搞技术的，没想到心肠比那煤炭还黑。”
“彼此彼此。”
木白拍了拍孙冉的肩膀，“你小子不愧是孙家人！俺跟孙家先烈打了半辈子交道，别的没学会，这点的硬骨头精神，多少还是沾了点。”
孙冉乐了，没想到自己的影响力这么强。
他转过身，扬了扬手里的契约，目光落在黑皮赵那张绝望的脸上。
“黑皮赵，咱们再打个赌？”
孙冉的声音很轻，却像刀子一样刮在黑皮赵的耳膜上，“你猜猜，木大人拿着这玩意儿，是想干什么？”
黑皮赵浑身哆嗦，嘴唇发紫，一个字也说不出来。
但他身后那群四肢发达、头脑简单的打手们却没反应过来。
那个领头的光头壮汉，手里还拎着斧头，梗着脖子喊道：“还能干什么？不就是解雇我们吗？此处不留爷，自有留爷处！大不了老子去投奔别的侯爷！”
“凭什么解雇我们！”
“我们可是签了长约的！要解雇也行，给银子！”
一群打手群情激奋，叫嚣声此起彼伏。在他们简单的脑回路里，最坏的结果无非就是丢了这份差事，换个地方继续作威作福。
毕竟，他们有一身力气，还有一股子狠劲。
“赔钱？”
孙冉像是听到了什么天大的笑话，噗嗤一声笑喷了。
他没有说话，只是缓缓抬起右手。
五指张开。
然后，猛地一握！
轰！！！
没有任何废话。
站在外围的一百多号工部匠人，像是接到了军令。
一百多柄沉重的大铁锤、火钳、撬棍，整齐划一地重重砸在地面上。
大地狠狠颤抖了一下。
那一声闷响，如同平地惊雷，瞬间盖过了所有的叫嚣声。
烟尘四起。
那群还在嚷嚷赔钱的打手们，像是被人掐住了脖子的鸭子，声音戛然而止。他们看着那一群匠人，看着那些还在冒着火星的铁器，终于感到了一丝透骨的寒意。
这不是斗殴。
这是来自工部的压制力。
孙冉在烟尘中走了两步，靴子踩在煤渣上，发出咯吱咯吱的声响。
“解雇？”
孙冉走到那个光头面前，用手里的契约轻轻拍了拍光头那油光锃亮的脑门，“你是不是对‘身契’这两个字，有什么误解？”
光头咽了口唾沫，下意识地后退半步。
孙冉转过身，看向跪在地上的黑皮赵，笑容灿烂得让人心慌：“黑皮赵，你是聪明人，你给这帮蠢货解释解释，为什么木大人说，不会让你们离开？”
黑皮赵瘫软在地，像是被抽走了脊梁骨。
他太清楚了。
一旦身契落入官府手中，他们就不再是良民，甚至不再是人。
他们是官奴。