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队伍从三关口的最后一段隘道钻出来，眼前豁然开朗。
没有山了。没有峡谷。没有头顶那两面遮天蔽日的山谷。
取而代之的，是一片看不到边际的黑。
沙漠。
夜风裹着沙粒扑在脸上。比起贺兰山上那种往骨头缝里钻的阴冷，这里的风带着一股干燥的凉意。冷是冷的，但至少不会把人冻僵。
孙冉从老张身后探出头，深吸了一口气。
干。
嗓子眼像塞了一团棉花。舌头舔过嘴唇，舔到一层硬壳似的死皮。
老张也好不到哪去。他用袖口擦了擦脸，袖子上留下一道黑灰色的泥印。
“总算出来了。”老张嘟囔着，声音沙哑得像用砂纸磨过。
毛骧勒住马，在队伍前方停下。
他转过身，目光扫过身后的人。
一个一个地数。
左依。老张。孙冉。受伤的六子也待在马背上，脸色灰白，但胸口还在起伏。后面的人也歪歪斜斜地骑在马上。
都在。
毛骧的喉结滚动了一下。
一个不少。
他收回目光，面朝前方。
黑暗中什么都看不见。沙丘的轮廓在星光下若隐若现。远处的天际线与沙漠连成一体，分不清哪里是天、哪里是地。
“就地扎营。”毛骧开口。
声音不大，但在寂静的沙漠里传出去很远。
没有人回话。
力士们已经耗尽了最后一丝力气。翻身下马的动作拖泥带水，有人甚至是从马背上直接滚下来的。
战马也不行了。
几匹马站在原地，四腿打颤。鼻孔里喷出的白气又急又短，肋骨一根根地突在皮毛下面。从黄河出发到现在，几乎没怎么喂过水。
毛骧把战马拴在一根枯死的灌木桩上。拍了拍马脖子。
马抬头看了他一眼，鼻子拱了拱他的手掌。
没有水。
毛骧缩回手。
营地很快搭好。
说是营地，其实就是在一个沙丘的背风面清出一小块平地。没有帐篷。几块油布扯开，用短刀插在沙地里撑着，勉强挡住迎面的风沙。
火倒是生了。
枯死的灌木根茎一点就着。火苗蹿起来的时候，四周被照亮了一小片。
孙冉蹲在火堆旁，双手烤火。
他的目光越过火焰，看向外面的黑暗。
不远处，沙地上隆起一个不规则的鼓包。风在上面吹过，带走表层的浮沙。鼓包的形状慢慢清晰。
像是一头趴在地上的……
“毛指挥使。”孙冉开口。
毛骧走过来，顺着孙冉的视线看过去。
又一阵风刮过。
沙层被揭开一角。
一颗头颅从沙地里露了出来。
长脸。阖着的眼睛深陷进眶骨。嘴唇翻卷，露出发黄的门牙。一截弯曲的脖子连着埋在沙里的躯干。
骆驼。
一头死了不知多久的骆驼。
风继续吹。更多的沙被掀开。骆驼的半个身子暴露在星光下。驼峰已经瘪了，像两只泄了气的皮囊。
老张端着半碗干粮走过来，凑近看了一眼。
碗差点掉地上。
“骆……骆驼！”老张往后退了一步，声音劈了叉。
孙冉站起身。
他盯着那头骆驼的尸体。
脸上的表情一点一点冷下去。
骆驼。沙漠之舟。能在极端干旱的环境下存活数日的物种。驼峰里储存着脂肪，可以转化成水分和能量。
可这头骆驼死了。
干死的。
驼峰瘪成那个样子，说明它死前已经把储备的脂肪全部消耗殆尽。
孙冉扭头看了一眼不远处的马群。
那些战马歪歪斜斜地站着，有的已经卧在了沙地上，连站都站不稳。
“毛指挥使。”孙冉压低声音，走到毛骧身边。
毛骧的眉头已经拧成了死结。
“粗略算了一下。”孙冉伸手指向四周的黑暗，“方圆几十里没有一处水源。就算我们忍忍，不被渴死。”
他停顿了一下，手指转向马群。
“可马忍不了。”
毛骧沉默。