明代中叶，中国产生了古典浪漫主义的巅峰之作《西游记》。看小说就来m.BiQugE77.NET科幻界的许多人士将这部巨著视为科幻文学在中国古代的先驱。那些谈及中国科幻渊源的文字，多数要说到这部杰作。不过，那种观点的出发点，是以幻想，而不是科学作为科幻文艺的本质。《西游记》本质上是一部神魔小说，它在当代文学中的“正嗣”，应该是现代魔幻小说，或者用近几年流行的术语讲，是奇幻文学。
当然，虽然本质属于不同，但《西游记》的创作思想与科幻文学也有某些相通之处。最重要的一点，是作者自行构造了一个完整的幻想世界。在《西游记》之前，中国民间虽然有大量的神仙传说，佛道两教在传播时也构造有自己的神佛体系，但《西游记》则是神佛体系的集大成者。它表现了作者的背景构造能力。在《西游记》出现以后创作的浪漫主义作品，有许多都以这本书的神仙世界为背景。而现代科幻小说，一个基本的艺术性质，就是作者对虚拟背景的独立构造。
其次，作品中一些具体构思与当今的科学技术和科幻文学的题材有类比之处。如千里眼、顺风耳可以类比成对雷达、电视；用毫毛变成化身可以类比成克隆技术等。但作者完全无意把这些情节限制在自然观的范围内，所以我们不能直接把它们视作科幻情节。
《西游记》获得巨大影响后，那严密宏大的背景，吸引一些文人出于兴趣，相继为其创作续篇和仿作。包括《后西游记》、《西游补》、《四游记》、《续西游记》等许多篇目（直到现代，童恩正和刘兴诗两位科幻作家还写过续传）。其中明人董说的《西游补》比原著更接近科幻小说。在这部作者二十一岁创作的幻想作品里，孙悟空进入“鲭鱼世界”，亲睹了中国历史上的许多经典时刻和代表人物，如楚伯虞姬、奸相秦桧等，实际上，那是时间旅行题材的朴素构思。