如果说，塑造科学家人物形象，还并未远离传统的文学理论，只不过比较边缘化，那么，“非人角色”则是科幻小说在人物理论上的重大突破。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt
首先要明确的是，文学理论中的“人物”，并不等于小说中的活人。它首先是个叙事学概念。是事件的参与者，是行动的发起者和执行者。“格雷马斯干脆就不将它们称为人物，而称之为‘行动素’《文学理论要略》207页”。把这个概念反过来，小说中事件的任何参与者，任何有意识的行动的发起者，执行者，也都可以称作人物。
在现实主义作品里，人物就是活着的人。所以，现实主义理论家根本不会将两者进行区别。但在科幻小说中，行动的主体完全超越了“活人”的范围。活人只是人物的一部分。笔者在第一卷一一编里介绍的机器人、外星人、数字人，都是典型的“行动素”。它们构成了情节冲突的一方。如果不把它们当成人物，又能当成什么呢？甚至“改造人”也已经不是传统意义上的活人。
于是，笔者便创造了非人角色这个概念。本来想用“非人人物”的概念。从理论上讲，从“角色”概念到“人物”概念，对文学创作来说是一个进步。“角色”单纯为情节服务，而“人物”则有其独立的艺术价值。但“非人人物”这个词组容易引起误解。笔者又一时没有找到更好的词汇，只好先暂时用非人角色的概念了。
在科幻小说中，那些并非人类，但有目的有意识地参与了情节演进的角色，称为“非人角色”。
“非人角色”和童话寓言中的“拟人角色”不同。童话寓言中的大灰狼和小白兔都是拟人的。就是小读者本人也不需要请父母解释，为什么它们会说话？有智力？而在科幻小说里，一个非人角色之所以拥有智慧，拥有自主意识，是必须用“自设逻辑”加以说明的。
科幻小说当然也写了大量的“凡人”。但它在“人物”塑造方面的特长，更在于写了大量的“非人”。
科幻小说的开山之作《弗兰肯斯坦》中，就出现了“非人角色”——被弗兰肯斯坦拼接出来的怪人。它的影响力不仅在于科幻史，甚至成为西方当代文学的一部分。阿西莫夫笔下，那些憨态可掬，徘徊在工学三定律中无所适从的机器人，难道不是人物吗？《我、机器人》系列的主人公就是这些铁家伙。某些作品里甚至根本没有活人，只有不同的机器人。
中国作家魏雅华的《温柔之乡的梦》曾获全国优秀短篇小说奖。在这篇佳作中，主人公的机器妻子就是典型的非人角色。这个角色的价值，根本不在于它的技术细节，而是“百依百顺”这个性格特征的象征。
在阿西莫夫史诗般的短篇科幻《最后的问题》里，超巨型计算机是神一样的存在，其触角遍及宇宙。下面就是一段人和它的对话：
“天地ac，”人问道，“如何能使熵逆转过来？”
天地ac回答道：“资料不足，恕能奉告。”
“那么去收集更多的资料吧！”人吩咐道。
天地ac说“谨遵台命，1000亿年以来我一直在执行这项工作。我的前任和我本身已有许多次被问到这个问题。但现有的资料仍嫌不足。”
人说“到底是否有一天能够收集到足够的资料，抑或这个问题在任何情况下都是无解的？”
天地ac说“没有任何问题是在任何情况下都无解的。”
人说：“你何时才能收集到足够的资料来回答这个问题呢？”