下了甘泉山，仿佛一步踏入了另一个世界。看最快更新小说就来Www.Biquge77.Net山间的清泉鸟鸣、晨钟暮鼓瞬间被抛在身后，取而代之的是一幅被旱魃狠狠蹂躏过的苍生画卷。
官道两旁，虽不再是赤地千里的绝境，但这几年陆陆续续的大旱留下的创伤依旧狰狞。田地皲裂成无数龟甲般的纹路，裂缝深处是干涸的绝望。稀稀拉拉的秧苗耷拉着枯黄的脑袋，在灼热的空气中奄奄一息。
偶有衣衫褴褛的农人面朝黄土，背影佝偻得像一张拉满的弓，他们的眼神空洞，望着这片曾经孕育希望、如今却只回报以死寂的土地，眼中是望不到头的茫然。
空气中弥漫着尘土与植物腐烂混合的焦渴气息，连风都失去了山间的清凉，带着灼人的温度，卷起地上的浮土，扑打在行人的脸上、身上。车马过后，扬起的尘土经久不散，给所有景物都蒙上了一层灰败的色调。
夏语竹下意识地紧了紧肩上的行囊。那里面，有师父静尘师太塞给她的几瓶保命丹药，那套陪伴她无数个夜晚练习“澄心针法”的银针，几件浆洗得发白的素色衣裳，还有那本被她翻得卷了边的《本草概要》。
行囊不重，却仿佛承载着师父的嘱托和未知的前路。
她换下了山居时常穿的简便布衣，着一身素雅的浅青色衣裙，料子普通，却干净整洁，如同风雨中一株挺立的青竹。长发用一根静尘师太亲手削制的桃木簪简单绾起，露出光洁的额头和修长的脖颈。
那枚刻着“语”字的银锁贴身戴着，冰凉的触感时时提醒着她的来处与归途。
她习惯了山中的清静，习惯了聆听自己的心跳与呼吸。
骤然置身于这官道的纷扰之中，各种声音如同潮水般涌来，冲击着她的耳膜：车马辚辚，夹杂着车夫不耐烦的吆喝；小贩有气无力的叫卖声，在热浪中显得虚无缥缈；逃难者拖家带口的哭喊与叹息；更有甚者，为争抢一口浑浊的井水或一小块干粮，而爆发出激烈的咒骂与撕打声。
这一切，让她只觉得耳膜嗡嗡作响，心头像是被一块浸了水的棉花堵着，闷得发慌，又沉甸甸的。只盼着赶紧下一场暴雨，淋走这些沉闷。
但她没有停下脚步，也没有流露出过多的怯懦与不适。师父让她入世历练，“医术救治人身，仁心与智慧抚慰人心”。
这世间最真实的疾苦，便是她需要面对的第一课，也是慈幼庵外最广阔的课堂。
她想起静尘师太送别时那双含泪却坚定的眼睛，心中便涌起一股力量。
雏鹰离巢，岂能畏惧风雨？
她沿着官道缓缓而行，目光沉静地观察着。病患之多，情状之惨，远超她在慈幼庵施粥赠药时所遇。
中暑倒毙于路旁的尸骸已有些时日，散发着不好的气味，却无人收殓，只有苍蝇嗡嗡盘旋；面黄肌瘦、腹胀如鼓的孩童奄奄一息地偎在母亲干瘪的怀里，母亲的眼神麻木而绝望；还有那因长期干渴而嘴唇皲裂、渗出血珠、眼神浑浊如同蒙尘的行人，每一步都走得艰难……
每一幕都像一根纤细却坚韧的针，轻轻刺痛着她那颗被佛法与医道浸润了十三年的仁心。
她无法视而不见，慈幼庵中“济世救人”的训诫早已融入骨血。
行囊中的银针和草药，此刻便是她唯一的武器。她寻了处路旁稍微阴凉些的老槐树树荫，简单收拾出一块相对干净的地方，将一块素布铺在地上，摆开银针和几种常用的草药，便开始了无声的“义诊”。
起初，人们见是个年轻貌美的陌生姑娘，气质沉静，不似寻常游方郎中，大多心存疑虑，围观的多，上前的少。
直到一个因在烈日下劳作过久、中暑邪深入厥阴而突然抽搐不止、口吐白沫的汉子，被几个同样面有菜色的同伴慌慌张张地抬了过来。汉子牙关紧咬，四肢痉挛，情况万分危急。
“让一让！”夏语竹清喝一声，排开众人，疾步上前。她临危不乱，眼神瞬间变得无比专注，仿佛外界一切嘈杂都已隔绝。
只见她指尖如飞，迅速取出数根银针。指尖微捻，那细如牛毛的银针便带着一股柔和的内息，快如闪电般刺入汉子的太冲、合谷、人中、承浆、内关、劳宫等关键穴位。
她的动作如行云流水，带着一种与年龄不符的沉稳与精准，正是静尘师太亲传的“澄心针法”，能安定神魂，激发人体自身生机。
围观者屏息凝神，只见随着银针的刺入，那汉子剧烈的抽搐竟肉眼可见地缓了下来，紧咬的牙关微微松弛，急促而混乱的呼吸也逐渐变得平稳悠长。
不过片刻，汉子喉头咕噜一声，吐出一口浊痰，悠悠醒转过来。
“神了！真是神技！”汉子的同伴又惊又喜，连连作揖道谢，周围也响起一片低低的惊呼和议论。
夏语竹额角渗出细密的汗珠，但神情依旧平静。她轻轻拔出银针，用素布擦拭干净，才对那同伴轻声道：“将他移至阴凉处，设法找些淡盐水缓缓喂下，静养半日，当无大碍。切记莫要立刻暴饮凉水。”
她的声音清泠，如山涧泉水，不大，却带着一种奇异的安抚人心的力量，穿透了周围的嘈杂。
有了这活生生的先例，求医的人立刻涌了上来。暑热之症、腹泻脱水、因饥饿虚弱引发的各种疑难杂症……
夏语竹来者不拒，耐心诊治。
她的话依旧不多，诊断时神情专注，望、闻、问、切，一丝不苟。施针时更是心无旁骛，将“澄心”二字发挥到极致，指尖的内息温和而精准地疏导着患者淤塞的经脉。
遇到需要草药的，她便从行囊中取出自己在慈幼庵自制的药丸和药粉，以及自己沿途采集炮制的草药，或内服，或外敷，往往能起到立竿见影的效果。
她的沉静与高超的医术，很快在流民和行脚商人中传开。
人们不知道她的名号来历，只由衷地称她为“慈悲的姑娘”或“神针仙子”。
每当救治完一个病人，看到对方眼中重新燃起希望的光芒，夏语竹心中便会涌起一丝淡淡的慰藉。
这或许就是师父所说的“侠者济世志”的初步体现吧。
然而，她也更深切地体会到个人力量的渺小，面对这漫山遍野的疾苦，她所能做的，不过是杯水车薪。这让她更加坚定了前行历练、增长见闻的决心。
连日的奔波与义诊，风餐露宿，让夏语竹的行囊明显轻减了不少，尤其是草药，几乎消耗殆尽。她需要补充一些常用的药材，以备前方未知的旅途。
这几日，她隐约听到行人议论，说前方不远的柳河镇，因着一条近乎干涸但尚未完全断流的柳河，情况稍好，镇上还有一家颇大的药铺。
这一日傍晚，夕阳将天边染成橘红色时，夏语竹终于来到了这个名为柳河镇的地方。镇子不大，依着一条河床裸露、只剩中间一线细流的柳河而建。
因是连接南北的交通要冲，镇子上竟也比其他地方多了几分畸形的“繁华”。
客栈、酒肆、货栈的招牌在风中摇晃，街上行人车马往来，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，但细看之下，每个人脸上都带着奔波劳碌的疲惫和对未来的忧虑。三教九流，鱼龙混杂，空气中弥漫着一种躁动不安的气息。
夏语竹寻了一处简陋但还算干净的客栈住下，略作梳洗，向掌柜打听清楚了那家名为“济世堂”的药铺的位置，便决定次日一早前去采购药材。
与此同时，镇子另一头条件最好的“云来”客栈上房内，林云帆正听着手下亲随林安的禀报。
林云帆，金陵林家堡的少堡主，年方二十，剑眉星目，气质洒脱中带着世家子弟特有的矜贵。他此行并非游山玩水，而是奉父命暗中调查一桩蹊跷的事。
近半年来，江南多地陆续发生了几起品质上佳的名贵药材在运输途中被劫或“意外”损毁的事件，起初以为是寻常盗匪或意外，但次数渐多，且受损的药材品类颇有针对性，多是用于解毒、固本培元、治疗内伤的紧要药材，这引起了林家堡的警觉。
林家虽不以药材为主业，但与各大药行关系密切，且江湖风波，往往牵一发而动全身。
“少爷，”林安低声道，“我们循着线索查到，有几批出问题的药材，最后都曾经过这柳河镇的‘济世堂’周转，或者与这赵掌柜有过间接交易。这赵德财，表面上是药铺掌柜，背地里似乎与一些来历不明的江湖客有往来，可能是在帮某些势力洗销赃物，或者……刻意囤积、破坏某些紧俏药材。”
林云帆把玩着手中的折扇，眼神锐利：“刻意破坏紧缺药材？这倒有意思。是想扰乱市场，哄抬物价发灾难财？还是……有更深的图谋，比如，让某些受伤或中毒的人无药可医？”
他想到了近来江湖上一些不明不白的伤亡事件，眉头微蹙。
“这柳河镇鱼龙混杂，正是藏污纳垢之所。明日，我便亲自去这‘济世堂’会会那位赵掌柜，看看他到底在搞什么名堂。”
第二天清晨，夏语竹便来到了“济世堂”门前。光看招牌，黑底金字，倒是颇为气派，门面也比镇上的其他店铺宽敞些。
可一踏入店内，夏语竹秀气的眉头便微微蹙了起来。药铺里弥漫着一股混杂的药味，本该是清苦沁脾的，但其中却掺杂着一股不易察觉的霉味和陈腐之气。
柜台后的掌柜赵德财，是个穿着绸衫、面团团带着富态的中年人，一双眼睛滴溜溜地转着，打量着进店的每一位客人，透着一股精于算计的市侩。
几个伙计也是无精打采，对衣着普通、看似没什么油水的顾客爱答不理。
夏语竹走到柜台前，将自己昨夜根据所需斟酌拟好的药材单子递了上去。她声音平和，不卑不亢：“掌柜的，烦请按此方抓药，分量务必足秤。”
那赵掌柜接过单子，漫不经心地扫了一眼，起初并未在意，但多看片刻，眼底迅速掠过一丝讶异。
这单子上的药材搭配，看似都是治疗风寒暑湿、跌打损伤的寻常药材，但君臣佐使，配伍极有章法，剂量精准，甚至考虑到了不同体质患者的细微差异，绝非普通乡野郎中所能开出。
他不由得多打量了夏语竹几眼，见她年纪轻轻，不过二九韶华，容貌清丽脱俗，气质沉静空灵，似不食人间烟火。
但衣着朴素，风尘仆仆，行囊简薄，不似有什么显赫背景或雄厚财力的样子。
贪念一起，赵掌柜的脸上立刻堆起职业化的热情笑容：“姑娘要的这几味药，哎呀，可都是些紧俏货色啊！您也知道，近来这天气异常，旱的旱，涝的涝，药材收成不好，运输更是艰难，这价格嘛……可是比往年飞涨了不少啊！”
他一边说着，一边示意伙计按方抓药，手指却在柜台下悄悄比划了一个只有伙计才懂的手势——往高了报价。
伙计心领神会，手脚麻利地抓完药，打包好，递了过来，同时报出了一个数字——一个远超市价两倍还多的数目。
夏语竹虽不常下山，对银钱之物概念不深，慈幼庵中更是以物易物居多，但基本的物价常识还是有的。
静尘师太也曾教导她“世事洞明皆学问”，包括这市井交易之道。这个价格，高得离谱，分明是看她是生面孔，又是个年轻女子，有意欺瞒。
她并未立刻动怒，脸上依旧平静无波，只是那双清澈如秋水的眸子，目光平静地看向赵掌柜，声音依旧温和，却悄然多了一丝不易察觉的冷意，如同山泉拂过青石：
“掌柜的，这价格，似乎不太公道。小女子虽初来乍到，却也略知药材行情。”