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长安。
大将军府的正堂议事厅，此刻门户紧闭，将外间的寒气与喧嚣隔绝。厅内，数个巨大的精铜炭盆烧得正旺，上好的银骨炭泛着暗红色的光，偶尔爆出一两声轻微的“噼啪”脆响，散发出持久而稳定的热量，努力驱散着从门窗缝隙顽强渗入的冷意。
刘湛端坐于主位之上，身披一件玄色狐裘，更衬得他面庞年轻却威仪日重。他面前宽大的紫檀木案几上，摊开着一幅粗略的关中舆图，旁边堆着几卷刚刚送来的紧急文书。他的右手无意识地、有节奏地轻轻敲击着光滑冰凉的案面，发出沉闷而规律的“笃、笃”声，在这寂静的厅堂里显得格外清晰，仿佛是他内心飞速权衡利弊时，思绪碰撞的外在回响。
郭嘉罕见地没有摆弄他那个酒葫芦，也没有把玩他那枚温润的白玉佩。他抱臂靠在一根漆色斑驳的廊柱上，微微仰头，眼神锐利地盯着屋顶的榫卯结构，仿佛那里面隐藏着一个极其复杂、关乎天下大势的珍珑棋局，他正全神贯注地试图拆解。他那总是带着几分漫不经心的脸上，此刻只有纯粹的专注与计算。
贾诩则坐在下首一张铺着厚厚毛皮的坐榻上，几乎是纹丝不动，如同寺庙中久经香火熏陶、已然入定的老僧。他双眸低垂，目光落在自己放在膝前、枯瘦如竹节的手指上，呼吸悠长而几不可闻。只有那偶尔抬起眼皮，看似随意地扫过厅内众人时，眼底深处那一闪而过的、如同幽潭底部冷电般的精光，才泄露出他那看似沉寂的头脑，正在以何等惊人的速度运转着，权衡着每一个可能的变量与后果。
徐晃按剑立于刘湛身侧稍后的位置，身姿挺拔如松，面容沉毅，如同守护山岳的门神。他刻意放轻了呼吸，虎目虽然平视前方，但全身的感官都提升到了极致，警惕着任何一丝不同寻常的动静。
新近投效的张辽，则站在徐晃稍远一些的地方，他的站姿同样沉稳，但眼神中除了武将固有的锐气，还多了一份初来乍到的审慎，以及对于即将决定自己乃至无数人命运的这种高层决策的凝重。
他们都知道，此刻厅内酝酿的，绝非寻常军务，而是足以影响未来天下走向的关键谋划。
荀衍脚步轻捷却带着沉重，从外面步入厅内，带进一股微弱的寒气。他将一份刚刚译出的、墨迹犹新的绢帛军报，轻轻放在了刘湛面前的案几上，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这紧绷的气氛： “主公，最新驿马传书。曹孟德亲率中军主力，已抵达渑池，距长安已不足三日路程。其先锋夏侯惇部五千精骑，更是星夜兼程，已抵新安，与我军灞上大营的前哨斥候，已然能够隔河相望。旌旗漫野，声势浩大。”他顿了顿，补充了最关键的一句，“观其态势，来者……绝非善意。”
“他当然不善。”郭嘉嗤笑一声，终于将目光从房梁上收回，打破了厅内令人窒息的沉寂。他踱步走到炭盆边，伸出手感受着那跳跃的暖意，语气带着他特有的、看透世情的嘲讽，“丢了张辽这块眼看就要到嘴的肥肉，心里正滴着血呢。又被主公凭借朝廷大义，在大将军的位子上结结实实压了一头，名分已定，他曹孟德何时吃过这种闷亏？心里不定憋着多大一股邪火，窝着多少不甘。”他转过身，面向刘湛，脸上那戏谑的表情下，是冰冷的分析，“这回他可是把能带来的家当差不多都带来了，摆明了不是来旅游观光，更不是来真心朝拜天子的。就是要找回场子，用他兖豫精兵的刀锋，逼着我们重新划分这长安、乃至关中的权力版图！”
刘湛停下了那无意识敲击案几的手指，指尖感受到紫檀木传来的冰凉触感。他深邃的目光缓缓扫过厅内每一个人的脸庞，最后定格在跳跃的炭火上，声音平稳却带着千钧之力：“局势已然明朗。依诸位之见，曹孟德此番倾力而来，其真实意图，究竟是欲战，以武力解决问题？还是欲和，以兵威为筹码，行胁迫之实？”
贾诩缓缓抬起头，那双古井无波的眼睛看向刘湛，声音不高，却带着一种仿佛来自冰原深处的、冰冷的确定性：“战，他未必敢，至少不敢率先发动。”他语速缓慢，字字清晰，“长安城高池深，经我军连日加固，更显险固。我军据城而守，以逸待劳，更兼主公手握天子，占据政治与大义名分的绝对高地。曹操若敢冒天下之大不韪，强行攻城，胜算不足三成，且必担上‘攻打帝都、胁迫天子’的叛逆恶名，天下共击之，其势必崩。此乃下下之策，曹孟德奸雄之姿，绝不会行此不智之举。” 他话锋微转，继续道：“然，其势已成，兵锋正盛，锐气难当。若我方应对失当，使其一无所获，空手而归，其必不甘心。长期陈兵城外，与我形成对峙之势，消耗我方钱粮，牵制我方精力，更可借此机会，暗中联络关中尚未完全归附的诸将如段煨、张横等，或设法离间我军内部。时日一长，变数丛生，于我稳定关中、经略四方之大计，亦是极为不利。”
徐晃抱拳沉声附和，甲叶随之发出轻微的铿锵之声：“文和先生所言，切中要害。曹军精锐，尤其是那支由曹纯统领的虎豹骑，来去如风，野战能力极强，确是我军劲敌。若任其长期盘踞城外，如同恶虎卧于榻旁，日夜窥伺，寻找破绽，终是心腹大患，令人难以安枕。”
张辽见刘湛目光再次投向自己，略一沉吟，还是决定开口，他抱拳道：“主公，诸位先生、将军所言皆在理。以辽在吕布军中时对曹操的观察，此人用兵，深谙虚实之道，正奇相辅。其明里陈兵耀武，施加压力，暗地里，恐怕细作早已潜入城中，或已派秘使携重金厚礼，前往各方势力处进行游说、许诺。不可不防其暗中动作。”
刘湛微微颔首，目光中流露出赞许。这些分析与判断，与他心中反复推演的结果不谋而合。曹操此来，是典型的“以战迫和”，炫耀武力，展示肌肉的根本目的，是为了在谈判桌上获得更大的筹码，逼迫自己在这个刚刚搭建起来的权力框架中，做出更大的、实质性的让步，甚至可能想插手关中军政，分走一杯羹。
硬顶，拒绝一切要求，很可能激化矛盾，引发不可预测的军事冲突，这恐怕正中了那些希望看到两虎相斗、他好从中渔利的势力下怀；但若退让太多，尤其是让出关键的兵权或地盘，那么自己这个刚刚受封的大将军、录尚书事的权威将荡然无存，成为曹操操控下的傀儡，之前的所有努力都将付诸东流。
这其中的分寸拿捏，关乎生死存亡。
“奉孝，”刘湛将目光转向郭嘉，这个总是在关键时刻能冒出惊人之语的奇士，“你以为，面对这只既要面子、更要里子的‘笑面虎’，我们该如何应对，方能既保全自身，又不至于过早与其全面破裂？”他将这个最棘手的问题，抛给了最擅出奇谋、打破僵局的谋士。
郭嘉眼中闪过一丝如同狐狸般的狡黠光芒，他几步走到悬挂的巨幅地图前，手指精准地点在曹操大军来的方向——函谷关、渑池一线，然后缓缓向西移动，最终停在代表长安的那个点上。 “主公，诸位，”他转过身，脸上露出了那种惯有的、带着几分玩世不恭却又智珠在握的笑容，“曹操要面子，好啊！咱们就大大方方地给他面子！他想要里子……咱们也得‘酌情’、‘适度’地给一点，但不能伤及我们的根本，不能让他碰到核心利益。”他伸出两根手指，如同在市集上讨价还价，“他不是嫌之前的司空、行车骑将军不够威风，想要在朝廷有更大的话语权吗？可以！朝廷可以再给他加封，往高了封！比如……封个公爵如何？魏公？听起来就霸气！再给他加上一堆光鲜亮丽的虚衔，什么‘使持节’、‘都督某某几州诸军事’，甚至，可以把‘录尚书事’也给他加上！”
他此言一出，连荀衍都微微动容，贾诩则眼中精光一闪，似乎捕捉到了郭嘉的意图。
郭嘉嘿嘿一笑，继续解释道：“反正，尚书台的实际运作牢牢掌握在文若先生和我们手里，给他个‘录尚书事’的空名头，就像给一幅画挂了个虚衔，好看而已，他想借此插手具体政务？门都没有！至于实际利益，”郭嘉的语气陡然变得斩钉截铁，“关中的地盘、军队的指挥权、官员的任免权、府库的钱粮，这些实打实的东西，寸土不让！他想安排人进朝廷中枢？可以，太常、光禄寺这类清贵显要但无实权的职位，挑几个给他，让他的人去研究礼仪、掌管御膳房好了！总之，我们的原则就是：高位虚名，荣耀光环，可以大方地商量，尽量满足他的虚荣心；实权要害，核心利益，绝不容许他染指分毫！这叫‘虚名实利，各取所需’……当然，是他取虚名，我们拿实利。”他最后补充的那句，带着显而易见的调侃。
贾诩微微颔首，表示赞同，并补充了关键的执行细节：“奉孝此策，关键在于度的把握。除了在名位上满足其部分诉求，还需示之以威，让其知难而退，不敢轻易逾越我方划下的红线。可令灞上大营及长安四门守军，即日起提高警戒等级，甲胄鲜明，戈戟如林，每日定时操演军阵，金鼓号角之声，务必要让城外的曹军听得清清楚楚。要让曹操和他麾下的骄兵悍将知道，我军绝非怯战畏敌之师，亦有决死一战之勇气与实力。”他顿了顿，继续道，“同时，政治攻势亦不可少。可请陛下再次下诏，以朝廷名义，公开嘉奖曹操‘扫平徐兖、安定东方’之功，将其此番率领大军前来长安的举动，巧妙地定义为‘奉诏拱卫京师’、‘彰显王权威仪’，先一步堵住其可能以武力相胁迫的口实，将其行动纳入‘忠君勤王’的框架内，使其投鼠忌器。”
“另外，”郭嘉像是忽然想起了什么，挤挤眼睛，脸上露出一个近乎恶作剧的笑容，“咱们不是刚刚从曹阿瞒眼皮子底下，‘请’来了张文远这员虎将吗？正好，趁此机会，让曹孟德和他手下那帮眼高于顶的家伙们好好瞧瞧，他们当初犹豫不决、最终错失的，是一块何等光彩夺目的瑰宝！找个合适的由头，比如巡城示警，就让文远将军披挂整齐，率领一队精锐，在城墙之上亮个相，或者在校场之内演练一番。就凭文远将军这副沉稳气度、不凡身手，保准能让曹营里那些识货的、特别是当初主张招降的家伙们，心里跟被猫爪子反复挠抓似的，又痒又痛，悔青肠子！”
张辽闻言，古铜色的刚毅脸庞上不禁露出一丝尴尬与赧然，但更多的，是感受到刘湛和郭嘉等人如此看重、甚至不惜以此方式来彰显其价值的深深感激。他上前一步，抱拳躬身，声音铿锵：“主公，郭先生！辽，蒙主公不弃，授以职司，敢不效死力！谨遵主公与先生号令！”他知道，这既是对他的信任，也是一次无形的考验。
集思广益，策略已然明晰。
刘湛不再犹豫，眼中闪过一丝决断的光芒，立刻开始部署行动。
“文若，立即以大将军府和尚书台名义，起草对曹操的封赏方案，爵位就按奉孝所言，拟‘魏公’，加九锡，假节钺，录尚书事，都督冀、青、并、幽四州军事！其余虚衔，你酌情添加，务求隆崇！同时，起草陛下嘉奖其功、定其此行性质的诏书，措辞要堂皇正大！”
“公明！即刻传令灞上大营及长安四门守将，按文和先生所言，提升戒备，展示军威！要让曹军看到我们的筋骨！”
“文远，巡城之事，由公明安排，你听从调遣即可。”
“奉孝，文和，随我入宫，面见陛下，陈说利害，务必使陛下认可此番安排。”
众人领命，各自匆匆而去。
……
接下来的两日，长安城内外的气氛愈发紧张。
灞上军营，旌旗招展，杀声震天，士兵操练的号子声与战鼓声，即使在城内也能隐约听闻。
长安城头，“刘”字大旗与“汉”字龙旗迎风猎猎作响，守军巡逻的密度明显增加，盔明甲亮。
而在这森严的军容之中，一员身着崭新豫州军制式铠甲、气度沉雄、面容刚毅的将领，在徐晃的陪同下，几次出现在关键的城门楼之上，其沉稳的目光扫过城外远方曹军营寨时，自然流露出一种百战宿将的锐气，引得城上城下将士暗自钦佩，也自然落入了城外曹军细作的眼中。
与此同时，未央宫内，刘湛与郭嘉、贾诩费了一番唇舌，终于说服了惊魂未定、但对曹操同样心存畏惧的汉献帝刘协。少年天子苍白着脸，努力维持着天子的威仪，在拟好的诏书上用了玺。
第三日，曹操大军主力，如同黑色的潮水般，浩浩荡荡抵达长安以东的旷野，依着地势，开始安营扎寨。营垒相连，旌旗蔽空，号角之声此起彼伏，与灞上刘湛大营遥相对峙，肃杀之气弥漫四野，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
曹操并未立刻入城，而是先派出了以程昱为首的使者团，携带正式文书，入城觐见大将军刘湛和天子。
文书中，言辞虽然依旧保持着臣子的恭敬格式，但字里行间却透着一股不容置疑的强硬，明确提出了要求重新审议权力分配、希望参与关中军政事务、以及为麾下将士请功求赏等实质性问题。
刘湛稳坐钓鱼台，丝毫不乱。
他先是依礼接待了程昱等人，态度温和，但对于其文书中的实质要求，则避重就轻，顾左右而言他，只是强调朝廷已有安排，定会让曹兖州满意。
随后，他依照既定计划，以大将军身份，只带了少量精锐护卫，出城前往双方营寨中间预设的场地，与曹操举行了一次非正式的“友好”会晤。
会晤之地，设在一条已然冰封的小河旁临时搭建的营帐内。