崇祯二年九月二十八，蓟州喜峰口关隘。看最快更新小说就来Www.Biquge77.Net
朱由检站在关城之上，任凭塞外深秋朔风卷动明黄色的斗篷。
眼前是连绵起伏的燕山山脉，层林尽染，秋色壮美，却透着一股肃杀之气。他的身后，龙纛猎猎作响。
账面上，他此刻在蓟州镇能调动的兵力，算上分散驻守在其他隘口、堡寨的蓟州边军，竟有十一万之众。但这个数字，此刻却显得如此苍白无力。
漫长蓟镇防线，东起山海关西至居庸关，大小隘口上百处，十万人撒进去，犹如胡椒面入水，每个据点能分到的兵力极其有限。
他真正的依仗，就是身边这一万两千经过初步汰换、装备相对精良、并且由他亲自率领的“天子亲军”。他们的任务，不是在漫长的防线上被动挨打，而是要在最关键的地点，给予皇太极迎头痛击！
这个地点，根据他对地形和历史的判断，就是脚下的喜峰口，以及其北面那片相对开阔的谷地——南杖子一带。
“周遇吉。”朱由检没有回头，沉声道。
“臣在！”一身戎装的周遇吉踏前一步，甲叶铿锵。
“我军新至利在速战，不利久守。喜峰口虽险但关前狭窄，大军难以展开。朕观地图，北去十里有地名南杖子，地势较为平坦，其北数里还有一村名永存。此地乃通往喜峰口的咽喉要道，亦是虏骑南下必经之路。朕命你，即刻率五军营、神机营各一部，前出至南杖子、永存村一线，抢修工事占据险要！”
“臣遵旨！”
周遇吉毫不迟疑，领命而去。他深知此举风险极大，前出扎营，等于将自身置于敌军兵锋之下，但也是发挥京营火器优势、阻滞敌军的最佳选择。这是一场赌博，赌的就是皇太极的主力会走这条路，赌的就是他们能抢在敌军大队到来之前站稳脚跟。
就在朱由检调兵遣将，抢占先机的同时，关外数百里，一场关乎时间和命运的赛跑，也到了最后关头。
皇太极的心情，远比朱由检更为焦躁。他原本精心策划，欲在九月初秋高马肥之际，便挥师南下，打明朝一个措手不及。然而，人算不如天算。先是内部几个不甘失势的贝勒，见他清洗异己手段酷烈，兔死狐悲之下竟暗通款曲，意图不轨。虽被他以雷霆手段迅速扑灭，株连甚广，但也耽搁了宝贵的十余日。
好不容易肃清内部，大军开拔至喀尔喀蒙古地界，本以为凭后金兵威，借道当无问题。岂料那几个蒙古部落首领，皆是贪婪短视之辈，见后金大军压境，非但不惶恐，反而坐地起价，狮子大开口，索要高昂的“过路费”，牛羊、布匹、铁器乃至人口，贪得无厌，反复纠缠，讨价还价又耗去七八日。
眼看最佳战机即将流逝，皇太极终于忍无可忍，召集诸贝勒，当着那几个蒙古首领的面冷笑着下达了最后通牒：“明日若再敢推诿，便不用他们带路。我军自寻路南下，顺便……踏平几个不知死活的部落，鸡犬不留！”