元和十二年的冬天，鲁州府的雪下得特别早。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net
沈栀子推开自家结了霜的木门时，屋檐下的冰棱子正好砸在地上，碎成了亮晶晶的冰渣。
她呵出一口白气，搓了搓冻得通红的手，这才挎起竹篮，踩着没过脚踝的积雪往巷口走去。
“栀子丫头，又去洗衣裳啊？”隔壁的孙婆婆从门缝里探出头，花白的头发在寒风里颤动，“今儿个西街赵员外家要洗的被褥多，老婆子腿疼的要命，你替我跑一趟可好？”
“好，我替您去。”沈栀子停下脚步，点了点头。三年前那场瘟疫，她家中亲人相继离世，只留下一身债务。
为了能活下去，浆洗、缝补、帮厨，她什么活都接，甚至还去铺子码头扛过麻袋。
“闺女，赵员外家规矩大，你可千万小心些。”孙婆婆叮嘱着，递过来两个热呼呼的馒头，“拿着，晌午的时候垫垫肚子。”
沈栀子忙道了谢，将馒头揣进怀里，这份暖意在寒冬里显得格外珍贵。
城中的西街是富户聚居之地，青砖黛瓦，朱门铜环。沈栀子在赵府后门等了半柱香的时间，才有个管家模样的人出来，将她领到后院，又将两大筐脏被褥丢在她面前。
“仔细洗，要用桂花胰子，洗完了再熏艾草。”管家眼皮都不抬，“仔细些，洗坏了你赔不起。”
沈栀子默然点头，蹲下身开始整理被褥。绸缎的被面沾着酒渍和胭脂，锦缎的枕巾略微有些发黄，质地确实都是上等的好料子。
她小心翼翼地装进竹篮，正要起身，忽然听见一阵细微的呜咽声。
循声望去，后门旁的狗洞里蜷着一团脏兮兮的东西。细看是只小土狗，瘦得皮包骨头，黄褐色的毛脏得打结，左后腿弯曲着，显然是断了。
小狗见她看过来，瑟缩了一下，却没能挪动身体。
沈栀子犹豫片刻，从怀里掏出一个馒头，掰下一小块，轻轻放在它面前。小狗警惕地嗅了嗅，然后狼吞虎咽地吃起来。
“小可怜，饿了吧。”沈栀子轻声说，又掰了一块，“吃吧…”
喂完一个馒头，她自己又狼吞虎咽的吃了剩下的那个，起身准备离开。可刚走出几步，想了想又折返回来，解开自己的棉袄，从里面衬布上撕下一长条，小心地给小狗包扎伤腿。
“乖乖，我明日再来看你。”她摸了摸小狗毛茸茸的脑袋，挎起沉重的竹篮，一步步往城东走。
鲁州府的冬天，河水刺骨。沈栀子在河边蹲了整整三个时辰，才将两筐被褥洗净。她手指冻得僵直，几乎握不住棒槌。
待到将最后一件被单拧干时，天色已近黄昏。
赵府的管家验过货，丢给她三十文钱：“洗的不够干净，扣五文。”
沈栀子咬了咬唇，没敢争辩，她默默收起那二十五文铜钱。家里的米缸已经见底，更需要攒点过冬的钱。
回家的路上，她在米铺前徘徊了许久。盘算着二十五文，若是买糙米，够吃五六日。若是买些肉和菜，也能勉强对付三四天。正犹豫间，身后传来急促的脚步声。
“就是她！偷了我家夫人的银簪！把她给我按住！”
沈栀子还未反应过来，已被两个壮汉扭住胳膊。为首的是个满脸横肉的婆子，是赵府内院的管事妈妈。
“我没有……我没偷什么簪子！”沈栀子挣扎着极力分辩，“你凭什么诬陷我！”
“有没有搜过便知！””婆子粗鲁地开始搜身，竹篮被倒扣在地，那二十五文铜钱叮当滚出。
婆子捡起铜钱冷笑道：“还说没偷？这钱哪来的？”
“这是……是我的工钱！我的工钱！还给我！”沈栀子哭着去抢，却被死死按着挣扎不得。
“工钱？”那婆子啐了一口，“你哪来的工钱？！我家夫人丢的银簪值二两银子！定是你这贱蹄子偷了换钱！走，见官去！”
沈栀子被拖拽着往县衙方向去，她拼命挣扎解释，却无人肯听。街边围观的百姓指指点点，有人摇头叹息，有人幸灾乐祸。
这世道一个无依无靠的孤女，本就是最容易欺负的。
就在此时，一阵犬吠由远及近。
那只断腿的小狗不知从哪里冲了出来，浑身湿漉漉的，嘴里叼着个东西，在雪地上留下一串歪歪扭扭的爪印。
它冲到人群前放下口中之物，朝着婆子和壮汉狂吠。
众人定睛看去，地上竟是一支银簪，簪头镶着颗绿豆大小的珍珠，在雪光闪着光泽。
婆子一愣，捡起银簪细看，脸色骤变。
“奇了，这……簪子这从哪来的？”
小狗挡在沈栀子身前，龇着牙喉咙里发出低沉的呜呜声，那模样竟有几分凶狠。
人群中有个老者开口道：“这狗我见过，常在赵家附近觅食，许是在哪里捡到了簪子。”
“你这婆子还污蔑人家姑娘偷东西！心也太黑了点！”
“我哪知道，今日就她来府里洗衣了…”婆子脸涨的通红，
婆子看了看沈栀子终究理亏，悻悻道：“罢了，既是误会，你走吧。”说完丢下铜钱，领着壮汉匆匆离去。
有好心的人将铜钱捡起递给沈栀子，低声道：“姑娘，快回家吧。”
她擦了擦眼泪接过道了声谢，人群散去，沈栀子蹲下身，轻轻抚摸那颗毛茸茸的脑袋：“小家伙，谢谢你。”
小狗舔了舔她的手，尾巴摇得欢快。它腿上的布条已经松脱，伤口又渗出血来。
沈栀子将它抱起来揣进怀里，自言自语道：“轻得像团棉花。”
路上买了点糙米，又买了点肉菜。回到家里做了饭，分出一半喂狗。又在灶膛边铺了旧棉絮，让狗子卧在上面，重新给它包扎了伤腿。
“你没有家吗？”她轻声问。
小狗睁着黑亮的眼睛看着她，伸出舌头舔了舔她的手指。
沈栀子笑了笑：“我虽然穷，总有一口吃的分给你。这里就是你的家，以后我就叫你馒头吧。”
有了馒头，破旧的老屋似乎多了些生气。沈栀子每日外出干活，它就守在门口。
等她回来时会摇着尾巴迎接，馒头的腿伤在沈栀子的照料下渐渐好转，虽还有些跛，但已经能跑能跳。
街坊邻居都知道沈家丫头养了只通人性的狗，孙婆婆常笑着说：“这狗有灵性，是来报恩的。”
沈栀子只当玩笑，跟馒头感情渐深。直到腊月二十三那天，小年夜下了整日的雪，沈栀子接不到活计，便早早回家。
米缸已经空了，翻箱倒柜也只找出五文铜钱，还是前日帮人写信攒下的。正发愁明日吃什么，馒头忽然从门外回来，嘴里叼着个东西放在她脚边，眼睛亮晶晶的看着她。
沈栀子定睛一看竟然是一锭银子！她拿起来细看，这银子约莫二两重，成色极好，只是底边有浅浅的纹络。
她惊讶不已，忙问道：“馒头！这，这从哪来的？”
馒头歪着头想了想，摇着尾巴转身往外跑，跑几步又回头看她，似在引路。
沈栀子慌忙揣上银子跟着它，外面天色渐暗，街上稀稀疏疏几个人影，雪还下个不停。馒头领着她穿街过巷，最后停在城西一座废弃的宅院前。
这宅子原是义庄，后来荒废了，老有传言说闹鬼，鲜少有人敢来。
馒头从墙洞钻了进去，沈栀子找了一处低矮的墙面翻了进去，只见馒头在后院的大树下使劲的刨土，沈栀子上前一看，里面露出一个褪了色的包袱。
沈栀子解开包结一看，里面竟有不少金宝银锭，珠翠金饰！她吓得手一抖，荷包差点掉进雪里。