癸亥年腊月廿九，除夕。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net
北直隶的严寒已达极致，铅灰色的天空低垂。
仿佛冻僵的穹盖，吝啬地不肯多施舍一丝暖意。
官道两侧，万物凋敝，落叶早被寒风扫尽。
只剩下光秃秃的枝桠戟指天空，如同僵死的臂骨。
天津通往通州的宽阔官道上，往日的车马络绎、商旅喧嚣早已绝迹。
百姓缩在阖家团聚的暖屋里准备过年。
官员也多在衙署进行最后的封印盘点，或已归家祭祖。
天地间，唯余北风永无止境地呼啸，卷起地上的浮雪与尘沙，抽打着一切裸露之物。
然而，在这片象征着岁末归宁、本该人迹罕至的官道旁，一些“东西”却在蠕动。
他们蜷缩在背风的老树下，裹着难以辨出原色的破絮。
有的直接躺在冰冷的地上，身下仅垫着些枯草。
有的相互依偎在早已被掏空大半的草垛缝隙里，借那一点点可怜的温度。
他们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，目光浑浊呆滞，对掠体的寒风似乎已麻木。
若非胸口偶尔因寒冷而起的微弱起伏，几乎与路边冻毙的尸骸无异。
但他们并非寻常灾民或乞丐。
仔细观察，会发现他们中许多人，尽管年轻，面部却有种异样的光滑，缺少胡须。
喉结也不甚明显，甚至有人声音尖细。
他们有一个共同而悲哀的名字——“丐阉”。
即自行净身，希图入宫博取富贵，却因无人引荐、或因宫中员额已满而不得其门。
最终流落街头，沦为比普通乞丐更卑贱、更绝望的存在。
他们失去了男子根本，不被宗族接纳，干不得重活。
寻常人家嫌其“不祥”亦不愿雇佣，只能靠乞讨、偷窃。
乃至在最阴暗的角落从事些见不得光的勾当苟延残喘。
尊严、希望、乃至为人最基本的形态，都已在漫长的等待与绝望的煎熬中磨损殆尽。
剩下的，只是一具具靠着本能挣扎求生的空壳。
午时刚过，寒风稍歇，天色却更加阴沉。
一阵规律的马蹄与车轮碾过冻土的声音，由远及近，打破了这片死寂的荒芜。
那是一辆不甚起眼的青幔马车。
却由十余骑神情精悍、身着褐衫、腰佩短刃的骑士护卫左右。
骑士眼神锐利，不断扫视着道路两旁，气息冷峻。
与这年关的祥和氛围格格不入——他们是东厂的番子。
马车缓缓驶入这段丐阉聚集最为密集的官道岔口，停了下来。
车帘掀开，一名身着青绿色纻丝袍服的老者，在内侍搀扶下，踏着脚凳走下马车。
袍服上，隐约可见精致的蟒纹与飞鱼纹刺绣。
腰间革带玉扣，显示出其身份非同一般。
最引人注目的是他头上那顶“三山帽”。
以及那张无须白净、布满细密皱纹、却有种异样平静乃至出尘之气的面容。
这是一位宦官，而且位阶不低。
他的出现，如同投石入死水。
那些原本麻木呆滞的“丐阉”们，浑浊的眼睛里猛地爆发出骇人的亮光！
那不是看见施舍者的祈求，而是一种混合了极度渴望、卑微讨好、乃至疯癫的狂热！
“是宫里来的公公！”
“老祖宗！老祖宗开恩啊！”
“孙子给老祖宗磕头了！求老祖宗带奴婢进宫吧！”
“公公！小的净身三年了，手艺是干净的，求您给条活路！”
他们如同闻到血腥味的鬣狗，又像是即将溺毙者抓住最后一根稻草。
呼啦一下围了上来，跪倒一片，磕头如捣蒜。
污秽破烂的衣衫，散发着难以形容的酸腐气息。
涕泪横流，声音凄厉尖细，交织成一片令人心头发堵的哀鸣。
老太监几不可察地蹙了蹙眉，并非厌恶，更像是一种对尘世污浊的本能疏离。
他从容地从袖中抽出一方雪白的丝帕，轻轻掩住口鼻。
动作自然而雅致，仿佛拂去经卷上的尘埃。
身旁的东厂番子早已厉声上前，刀鞘虚击，呵斥道：
“退后！惊扰了高公公，尔等有几个脑袋！”