众臣退出后，谨身殿内忽然空了下来。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net
晨光透过窗棂洒在青砖地上，将殿柱的影子拉得斜长。
王承恩示意小太监添了新香，又亲自捧了茶盏，走到刘一燝座位旁。
“阁老请用茶。”王承恩躬身，将青瓷茶盏轻轻放在刘一燝手边的茶几上。
又摆上一碟四色细点，都是光禄寺最精巧的茶点。
刘一燝连忙起身，双手接过茶盏：“王公公使不得，使不得。”
他这话是真心的。
王承恩是皇帝贴身太监，亲自奉茶虽是皇帝旨意，但终究逾制。
刘一燝素来谨慎，这种僭越行为，他是万万不敢的。
王承恩也不勉强：“阁老慢用。”便退回皇帝身侧，垂手侍立。
刘一燝这才重新坐下，端起茶盏。
茶是雨前龙井，水温正好，一口入喉，清香润泽，连日来的疲惫似乎都消散了些。
抬眼看到皇帝正望着殿外渐渐升高的日头，侧脸在晨光中显得格外沉静。
“刘阁老。”
皇帝忽然开口。
“臣在。”刘一燝放下茶盏，拱手应答。
朱由校收回目光，转向刘一燝，缓缓说道：
“自万历四十八年，朕亲手杀了那个阻拦朕的太监，走出乾清宫暖阁。
你是第一个带领百官叩拜的。”
“哐当”一声。
刘一燝手中的茶盖失手落在茶几上，发出清脆的响声。
他猛地抬头，眼中满是震惊：亲手？
这事他真的不知道。
移宫案那夜，九月初六凌晨，乾清宫暖阁。
十五岁的皇长子朱由校在李选侍的阻拦下困在暖阁，太监李进忠奉命把守宫门。
然后宫门开了，皇长子走出，李进忠不见了。
宫里传言是魏朝护驾，所以陛下登基他就提督了东厂。
谁曾想……竟是皇帝亲自动的手？
刘一燝的背脊瞬间渗出冷汗。
他忽然明白了很多事——为何皇帝登基后对宦官的态度如此复杂。
朱由校不理会他的惊讶，继续平静地说：
“这些年你在内阁兢兢业业。孙先生外出督师时，都是你代行首辅职责。
朝堂运转如常，奏疏处置及时，从无耽搁。”
他顿了顿，语气里多了几分感慨：
“后来朱燮元平定四川入阁，又定辽东，加太子太保、加少保。
漠南之战后晋太保，南居益击败荷兰夷，收复台湾，也加了少保。
韩爌招抚荆襄，解决百年流民之患，回京加太子太师、少傅。
孙先生就不必说了，只差最后一步太师、上柱国了。”
刘一燝静静地听着，手指在袖中微微收紧。
皇帝说的每一个字，都是事实。
内阁以华盖殿大学士为首揆，谨身殿大学士为次辅。
之后是文华殿、武英殿、文渊阁、东阁——朝会时排名严苛，半点错不得。
他是次辅，首辅孙承宗荣衔比他高，天经地义。
可排在后面的文华殿大学士韩爌、武英殿大学士朱燮元、文渊阁大学士南居益。
如今哪个不是三公、三孤加身、荣衔在他之上？
这里面没有怨气吗？
是人都会有的。
深夜独对烛火批阅奏章时，朝会上听着同僚奏报边功时。
看着恩荫名单上别人子弟得授官职时……
那一丝若有若无的酸涩，骗得了别人，骗不了自己。
但他从没说出来，不是不敢，是不愿。
朝堂刚有起色，新政初见成效，若因个人荣辱再生党争，他刘一燝就成了罪人。
朱由校看着这位老臣微微颤抖的胡须，声音温和下来：
“内阁排名的别扭，朕明白。
换成别人，怕是早就撂挑子，或者被人挑拨着搞党争了。
刘阁老你能不怨不躁，稳住朝堂，朕很欣慰，也很感谢。”
刘一燝站起身，深深一揖：
“陛下过誉了。臣不过尽为臣本分罢了，不值陛下如此夸赞。”
他抬起头，眼中已是一片清明：
“臣的确不善兵事，无法为陛下督师一方、开疆拓土。
但看着陛下自登基始，励精图治，大明逐渐走向中兴——臣此生无憾。”
这话说得平淡，却字字真心。
四年了，他亲眼看着这个国家从万历末年的死气沉沉。
到如今边患渐平、国库渐裕、民心渐聚。
作为一个读书人，一个臣子，还有什么比这更值得？
朱由校示意他免礼坐下，摇头道：
“刘阁老不必如此自谦。