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贵州的群山在雨雾中沉默着。
雨水从乌蒙山脊倾泻而下，流过苗岭的深谷，汇成浑黄的急湍。
溪流涨水了，在山谷间呜咽奔流，声音传得很远，像无数人在哭。
驿道上的石板被马蹄踏出水花。
一匹快马从东边奔来，驿卒裹紧蓑衣，低着头，顶着雨幕往贵阳城疾驰。
马蹄溅起的泥水打在马腿上，马身上冒着热气，和雨雾混在一起。
贵阳城在阴雨中显得格外凝重。
青灰色的城墙垛口挂着水帘，雨水顺着砖缝往下淌，在墙角汇成一道道细流。
守城的兵卒缩在门楼里，搓着手，呵着白气，偶尔探出头看一眼城外的驿道。
南明河的水位涨了三分。浮玉桥下的水流湍急，打着旋儿往下游冲。
往日浣衣的妇人今日不见踪影，只有几叶空筏系在岸边，随着波浪起伏。
几个货商披着蓑衣，抱着货箱，在桥上快步奔走。
街巷间的丹桂被雨水打落大半。
地上铺了一层湿漉漉的花瓣，残香混着泥土的腥气，在湿冷的空气里若有若无。
巡抚衙门。
王三善站在二堂檐下，望着院子里的雨。
他六十岁了，头发全白，脸上的皱纹像刀刻的。
身上的官袍被潮气浸得发软，领口和袖口都洇出一圈深色。
他的脸色不是很好——灰暗，沉重，眉头拧着。
他被申饬了。
去年贵州巡抚王瑊贪腐，被撤职查办，朝廷任命他接任贵州巡抚。
上任之后，除了治理地方，首要任务就是水西土司的问题。
朝廷希望他配合安位尽快掌控水西，拿下安邦彦。
但这件事进展缓慢。
安邦彦一直牢牢掌握着水西的大权。
而朝廷的耐心，显然已经到头了。
“东翁。”
一个幕僚从廊下快步走来，压低声音：
“许军门到了。”
王三善转身，走进堂内。
“请来二堂。”
片刻后，一个中年武将走进来。
许成名，贵州副总兵，正三品武官。
他穿着公服，束着素色革带，腰上佩着牙牌。
但此刻他脸上没有一方总兵的锐气，只有颓然。
入内，见礼。
王三善看他那副模样，开口：
“许军门，不必如此。陛下还是信赖你的。”
许成名苦笑了一下。
“抚台有所不知，去年水西土兵劫掠赤水匠户，在下已经被申饬过一次了。
再有下次，恐怕就要归乡了。”
王三善没接话。
这事他知道。前任巡抚王瑊被撤职查办，就是因为这件事。
他沉默片刻，从案上拿起一份公文，递给许成名。
“内阁来了公文，言陛下对水西的进展极为不满。
腊月之前再无进展，就要调丰州伯带兵入黔，武力平定了。”
许成名接过公文，手顿了一下。
丰州伯——刘允中。
真要让他带兵入黔，他们的官也就当到头了。
他翻开公文，开始看。
越看越心惊。
“抚台……”他抬起头，声音有些发干，“这……是何人手笔？简直是……釜底抽薪。”
王三善捋了捋胡须：
“是袁阁老之策。封赏安位的圣旨，已经到了。”
他顿了顿，问：
“贵州兵马整备如何？”
许成名放下公文，定了定神。
“回抚台，贵阳大营、威清卫，鸭池河沿线关隘——鸭池河关、七星关。
还有镇远、偏桥、普定、赤水、毕节等地，一共一万三千武备军。”
他脸上闪过一丝自傲：
“虽不及北方新军精锐，但压制水西，足够了。”
王三善点点头。
“好。你我明日辰时出发，先前往威清卫点兵，然后走鸭池河沿线，前往水西。”
他瞄了一眼右手边的舆图：
“老夫再通知王巡按，他负责前往金筑安抚司，宣旨金氏。”
许成名愣了一下：
“抚台，不走毕节吗？”
王三善摇头。
“不。我们是去宣旨，不是作战。必须明火执仗，走正面官道，彰显朝廷德化。”
他看向许成名：